间新闻的乔舒亚请求帮助，通常乔舒亚会对他半梦半醒时的品味表示不敢恭维，然后重新选一条，问他要哪一种系法。他还记得乔舒亚的指尖滑过他脖颈时的感觉，认真地神情和最恰当的领带松紧程度。他无力承受这些回忆，正如他不敢开口唤回乔舒亚。每当他默念这个名字，唤回的是那些平淡的早该被忘却的回忆。

当佩内洛普看见尼尔走出来时，她见到的是与昨晚一般神色自如的尼尔。但她听清了那句话，听见了乔舒亚这个名字，他是尼尔的助理吗，佩内洛普想着，忽然向尼尔提问：谁是乔舒亚？

尼尔正在把黄油抹在一片撕碎了的面包上，他机械地继续这个动作，稍微停顿了一下，前夫，第一任。他一直在回忆着乔舒亚，依旧沉浸在三十多年前的某一次普通的早餐回忆中，乔舒亚撕碎餐包，抹上黄油。

佩内洛普不禁觉得有点尴尬，她本不该如此打探尼尔的私事，但她不禁更加好奇了，为什么叫他乔舒亚如果尼尔在想念他，那么他们当年的关系本该非常亲密才对。

有太多人被叫做乔。尼尔觉得自己握着咖啡杯的手在轻微的颤抖，他又不得不陷入往日的回忆中，回忆起他对乔舒亚说过的话，乔舒亚、乔舒亚，他总是这么呼唤着。他憎恨起佩内洛普了，好像她把他推进沼泽里，如何也无法抽身。

尼尔放下吃了很少一部分的早餐，忽然起身，在等身镜前给自己系上领带，佩内洛普，你愿不愿意陪我去纽约一周？

他没想好如何报复一下佩内洛普，也许是让她和她母亲非常突然地见面。回到纽约时，助理提醒他今晚要和斯图亚特格林见面。老格林是他多年的生意伙伴，尽管他们长久以来相互合作，但是他非常讨厌老格林的性格，对方只比他大上三岁，却总显得傲慢，认为自己的建议促成了尼尔的成就。

当晚尼尔准时赴宴，带上了佩内洛普，而斯图亚特一个人在包间里等他们。尼尔给佩内洛普设定了一个全新的身份，并且要求她不许当斯图亚特的面反驳他的任何一句话。而斯图亚特，二十五岁，刚从大学毕业，到父亲的公司工作，第一项任务就是去尼尔那儿为公司新项目争取投资，不过他见到佩内洛普时就忘记了这点。

佩内洛普不知道谁是乔舒亚这个问题会改变她的一身，在尼尔提醒她去卫生间补妆时，尼尔对斯图亚特说，其实佩内洛普是他的侄女，然后编出了他父亲当年和一个墨西哥女人搞婚外情生下了私生子，然后私生子已去世，只留下佩内洛普一个女儿而尼尔决定照顾她的故事。斯图亚特毫不犹豫地信了，并且诚恳地向尼尔表现出追求佩内洛普的决心。

尼尔觉得他报复老格林的时候终于到了。晚餐后他立刻着手为佩内洛普编造假身份，伪造历史，并且要求佩内洛普配合他的故事。几次约会后，佩内洛普和斯图亚特真的彻底坠入爱河了，效果完全超出了尼尔的想象，数月后，精细地改编完佩内洛普的人生故事并自信谁也找不出破绽时，他鼓动起斯图亚特带佩内洛普去见父母。格林夫妇本想撮合斯图亚特与他们一位故交的女儿，对佩内洛普怎么也看不对眼，见面后第二天就暗中派人调查佩内洛普的身份，但无奈尼尔技高一筹，他们无法找出半点反对的理由。最后老格林同意了他们的婚事。

一年后佩内洛普的儿子出生，她邀请尼尔做他的教父，洗礼时佩内洛普温柔地抱着她的婴儿，最后把他轻柔地放进尼尔的怀里。尼尔与婴儿对视一眼，不禁觉得自己的计划太过分了，不过这并不是他放弃报复的理由，只是他碰上了更重大的事件，从此他的回忆里其他人都模糊了踪迹，老格林的傲慢和佩内洛普的冒犯也被他忘得一干二净。

洗礼后不久，他收到了乔舒亚去世的消息。他被邀请参加乔舒亚的葬礼。

乔舒亚被埋葬在道格拉斯的墓旁。乔舒亚有两个哥哥，他的大哥主持他的葬礼。人们告诉尼尔乔舒亚在一年前确诊了脑部的肿瘤，它严重地影响了他的健康，他甚至难以呼吸，视力也变得极差。他回到洛杉矶，和道格拉斯的小女儿住在一起，他没能度过今年。

他的父亲悲痛得无法参加葬礼，尽管乔舒亚自小由道格拉斯抚养，他们的感情并不深厚，但父亲送走儿子，却是难以承受的噩梦。许多人都参加了这次葬礼，他们从纽约赶到洛杉矶，有很多只是乔舒亚在银行的客户，见了乔舒亚最后一面，他饱受病痛折磨的脸庞不复往日的优美，但却唤起人们加倍的怀念。他们都爱乔舒亚，那种逢场作戏般的感情忽然因乔舒亚的死亡而变得格外真挚，有人为他哭泣。没有人能找到一段与乔舒亚有关的不愉快的回忆，他似乎是完美的，人们厌恶他的圆滑和虚伪，如今却再也回忆不起来了，他们甚至感到愧疚，好像意识到乔舒亚曾经尽力让每一个人都感到愉快，这种付出不应该仅仅被当做世故。他们还能记起乔舒亚带给他们的欢笑和安慰，各自又回忆起自己曾对乔舒亚倾诉某些烦恼，从而不禁夸大了乔舒亚对他们的意义，仿佛他是一个幽灵，在每个人的心间游荡。

墓园里的树木上霜雪换去了绿叶，祷告伴随着积雪滑落的声响。没有人安慰他，他不需要被安慰。他穿着肃穆的黑色大衣，在湿冷的洛杉矶冬季努力挺开自身高大的框架。他能感知那种疼痛，猝然间失去了所有知觉般的疼痛。