良久，他慢慢回过神来，望着痴痴傻傻，注视墙壁发呆的李晓慧。梅林心中一紧，鼻子里就冲进一股酸楚。

晓慧似乎心有灵犀，她朝梅林噗哧一笑，喃喃呓语道：“你甭难过，我不会死，菩萨会保佑我。”

梅林见她似已恢复神志，心中一阵惊喜，上前忍不住握住她的手，用既抱歉又柔顺的声音说：“晓慧，对不起。我说过要保护你，要跟你相守到老，我没有做到，我辜负了你。但是，请你相信，从现在起，我要寸步不离的守着你。希望你振作起来，我们可以从头开始。”

晓慧微微一笑，渐渐眼困神倦，言语模糊。又过一会，竟在梅林怀中沉沉睡去，玉肤微凉，吹息细细。梅林忽喜忽愁，柔肠百转，明知这姑娘是朱家对头，自己已是有妻之人，然而痴心未变，深情款款，一缕情丝，早已牢牢缠在她身上，怎么也扯不断。想起过去与她相恋的缠绵光景，而今有情人却不能相守一生，空留一腔寂寞与惆怅，心中难免有些惋惜与遗憾。其实，他清楚，眼前的晓慧早已成了行尸走肉，没有思想，没有任何举止，而今，他对她，仅是一种不舍与不忍，甚至有一份情感和责任。她成今天这样子，他有不可推卸的责任，至少在情理上讲，他没能保护好她；使她由一个天真活泼的少女变成了残花败柳。难道这就是她的命？人世间就没有良药治愈她的病？他再次跪倒在观音佛像前默默祈祷：“愿菩萨保佑她脱此大劫，恢复如常，我愿当牛做马报答菩萨的大恩大德。”说完又朝佛像拜了几下。又过一会，抬头看看窗外，见天色渐黑，这才直起身来走到床前帮晓慧掖了掖被褥，然后去伙房端来饭菜同晓慧共进晚餐。

自晓慧得病后，她一直拒绝用筷，今日也不例外，依然用手抓饭菜。可能是习惯使然，免疫力增强，丝毫不见她身体上有任何不适及反应，反倒比以前显胖了些许。只是蓬头垢面，邋里邋遢。她穿着件灰色的袍褂，一头乌发有些凌乱不堪。白皙，略有些松驰的脸庞上，有一双微微凹进去的眼睛，那双眼睛象一潭深不可测的湖水，里面藏着那么多凄楚，那么多遥远的回忆。

“晓慧，我还是第一次跟你单独吃饭。看你吃得很香，我从心里高兴。”

开始她并没反应，待吃完了一碗饭，这才抬起头来注视他，痴痴地一笑：“好吃，真好吃，再给我盛一碗，”梅林又去伙房盛来一碗饭菜。谁知她吃到一半便嚷道：“这菜里怎么没肉？我要吃肉！”

梅林苦苦一笑，温言道：“这是在庙里，没有肉，只能吃素的。”晓慧放下饭碗，嗍着嘴生了气：“没有肉，我不吃了”说着便要动手砸碗，幸亏梅林眼明手快及时移走了饭菜。晓慧一反常态，突然大哭起来：“你这个杀千刀的，你想害死我呀，我不活了。”

梅林怕她病情发作，赶紧上前象哄小孩似的逗着他：“你看现在天黑了，明晨一大早，我就上街给你买肉吃。好不好？”

晓慧依旧不依不饶：“你现在就去买，没有肉我吃不下饭。”梅林心念一动，指着窗外道：“你看天都这么黑了，万一路上遇到老虎怎么办？接着学了一声老虎叫。晓慧瑟缩地颤抖了下，吓得赶紧抱住被子蒙头大睡。梅林见她不再哭闹，这才转身插上房门持棍守于门外。

翌日天色放明，梅林一觉醒来，推门而入，却发现晓慧已不见了踪影。他暗吃一惊，赶紧四处寻找，却在墙上发现了一行字迹，梅林走近一看，只见上面写道：“我已回家，不必找我。你我缘份已尽，一切都是宿命。”

梅林端详片刻，看出确是晓慧笔迹，不由悲喜交加，看她昨日神情似乎病情不轻，怎地一夜之间便彻底痊愈，难道昨日夜间她在装疯卖傻？但凭我对她的了解，她也不是那种善于伪装的人。这倒奇了，梅林一时百思不得其解。正自寻思是否该去李府追寻她，弄清原委真相。因为此刻他心里真的实在放不下她；她此番前去李府，山高路险，万一路上有个不测。一念至此，刚想出寺追寻，恰巧融宗法师双手合什赶了过来。但见他手捻佛珠，口中念念有词：“前世缘，天注定。红尘苦，莫回头。”

梅林听他言中似乎隐藏着玄机，蓦地惊觉，连声追问：“小徒愚纯，请大师明示。”融宗沉吟片刻，这才说道：“其实她已经告知与你，你与她今生缘份已尽。一切随缘吧。”梅林敏感，但一时又不肯死心，继续追问道：“可是我忘不了她，我该怎么办？”

融宗见他一片痴情，轻叹一声，道：“你已是有妻室之人，lún_lǐ，名声关乎人之一生，切不可为之动摇。误入贪业道，否则祸患无穷。”

梅林顿时大彻大悟，但见他朝大师行过大礼，然后转身出了寺门。走到庙场，他又朝圣恩寺磕拜三下，这才直起身来含泪离去。一路上，他发足疾奔，越过长岐岭，东乡头直闯李府，梅林遥遥望去见李府门口有两名护院家丁正在持枪警戒。檐下还挂着一对大红灯笼，梅林寻思；李家可能正在筹办喜事。转念一想，如若从正门硬闯，凭自己一身功夫，家丁未必能阻挡得住。但这样一来，必定打草惊蛇。而自己也难以如愿见到晓慧。一念至此，迅即闪入道旁一片树林，然后绕到李府后院，见里面确无动静，便选了个僻静处越墙而入。他先是伏在屋顶朝院内四下张望