性好渔色，乖戾狠毒，最擅屈打成招，据说但凡落到他手上的人，就算最后侥幸能活下来，也必然少不了要脱层皮。时有民间谣歌曰：“阳世阴司道两边，九殿阎王坐中间。欲寻故人在何处，放眼西厂可一观。”

与陆善恩的心狠手辣同样为人乐道的还有他的刑讯手段，听说就没有他审不下来的人。而之所以会有这样的传闻，还要归功于他总是能够想出来一些令人咋舌的东西，偶尔还能画些人们闻所未闻的刑具充盈府库。

如果非要用用一句话来形容陆善恩，那就是此人所过之处，官民闻风丧胆。

“说起来也巧，家翁①曾经与陆大人，也是有些渊源的。”

叶潮生看见他的笑，忽然就打了个寒颤。他想起来自己听说过的一个传闻。传闻说贺清时曾经审过一个犯人，这个犯人是块啃不动的骨头，整个大理寺都拿他束手无策。因为上头发过话，要留活口。

最后是贺清时啃下了这块骨头。

他将一匹烈马关进牢狱，又拿浸了药的针钉进烈马的脚掌，一进牢门，烈马就开始发狂，眼看着自己就要被踏成肉馅了，始作俑者却在门外作壁上观，犯人最后还是招架不住躲到角落里大喊“我招！”

喊完之后他便晕了过去。醒来以后将事情全部招出，唯有一点，就是一见到贺清时就浑身发抖，甚至还说胡话。

叶潮生觉得自己快要昏厥了。

但是还没完。

他听见贺清时继续道：“这个法子我在初听闻时，着实是吓了一跳，不因别的，只是这陆大人真真是个妙人。俗话说快刀斩乱麻，他却偏要反其道而行之，听说有一段时间，他在刑审时只用一样东西，那就是一把钝刀，刀口布满铁锈，烧红了之后用在犯人身上，你说这是种什么样的滋味？试试？”

叶潮生光是想想都觉得受不了。

他甚至好像听到了刀口落在手上发出的“滋拉”声，滚烫地灼烧着他的身心，像是一眼望不到头的煎熬。

他死死地闭上眼。

“大人，您要的东西。”这时候，门口突然出现一丝光亮，与此同时响起一道男声。

叶潮生虽然闭着眼，但也知道贺清时从他眼前离开了一小会儿，很快他又回来。

“睁眼吧？”

叶潮生鬼使神差地听从他的话，睁开眼睛，一早就看到远在自己面前的大刀，刀口烧得通红，刀柄上还绑了一截红绸带，如果不是因为上面还有斑斑铁锈，看起来就更想死囚行刑时刽子手里用的大刀了。

“不如我们来赌一把，看看要用多久，这把刀才能把你手锯下来？最后给你一次机会，说不说？”

他瞪大了眼睛，可是显然贺清时就没有这样的耐心，见他不肯说话，当即便又握着刀柄向叶潮生身上压低，直至快挨到他的衣袖，叶潮生终于猛地仰起头：“我说！我什么都说！”

“是，是齐王找上的钱学考，也是钱学考说长公主心悦贺大人，齐王才派我来，让我看准时机给长公主下药，然后将她身边四个丫鬟拘起来，对外宣称长公主病重身亡，再暗地里将她带到渭南。琼阳没有其他的人了，但是每两个月我必须给齐王传一次消息，如果我没有传，他就会知道事情败露，所以，贺大人你不能动我！如果我死了，齐王还会派其他的人来的！”

钱学考为什么这么说，贺清时心里已经有数了。想到年节时候发生的事情，他微微笑了笑，又问道：“你们怎么传的消息？”

他垂首看着手里的大刀，漫不经心地补充：“想清楚再跟我说，不然你可以试试，我能不能在萧珞知道事情败露之前取了你的狗命。你家里，还有个妹妹是吧？还有个年迈的母亲，青梅竹马长大的姑娘也还等着你回去娶她，想清楚再跟我说，嗯？”

叶潮生的脸色终于在这一刻变得灰白。

他哑声道：“一个月之后，齐王养的信鸽就会飞过来，届时只要将鸽子打下来，在它的腿上绑一条红绸带再放回去就可以了。”

“为什么要把长公主带到渭南？”

“我……我也不知道。”

“钱学考还跟萧珞说了什么事？”

“没，没有了。他说这件事是容越告诉他的，他本人除此之外对长公主一无所知。”

“好。在萧珞死之前，你就待在这里吧。你放心，只要你老老实实的，我们都不会拿你怎么样。”他说完，便大步流星地离开。大刀落在地上，发出清脆的响声。

叶潮生松了口气，整个人就像水里捞出来的一样，浑身已经湿透。

可尽管是这样，他还是由衷地感受到一种死里逃生的喜悦。

*

贺清时审完叶潮生，便回屋换了身衣裳，去到萧媺的住处。

他到时，萧