陆升四顾，仍只见沉沉黑暗蔓延，又忆起之前与侯彦拼死逃出城门外，随即便是一声惊天巨响，然而再往后发生了什么事，却是半点也想不起来了，他不觉喉咙一紧，沉声道：“莫非我也……”

青桃笑得花枝乱颤，弯下腰去，那青牛歪了歪头，淡然瞅她一眼，又低下头去啃食草叶。好在她也知趣，笑几声便收敛了神色，肃容道：“陆功曹福泽深厚，断不会轻易折在一群孤魂野鬼手中。”

陆升知道自己胡思乱想，也只是笑笑作罢，正色道：“那人要你传什么话，愿闻其详。”

青桃亦是肃容道：“曰：此去建邺，尚有千里，一路珍重。”

陆升紧握拳头，怒道：“他说什么？！”

青桃见他骤然大怒，愣了一愣，方才道：“功曹大人息怒，青桃话已带到，这便告辞了。”

陆升不禁上前几步，抓住她手臂，接连追问道：“且慢，你究竟在何时何地遇到他，见他时他什么模样？”

青桃不语亦不转身，陆升却只觉眼前一花，手中一空，那女子便不见了踪影。

陆升心中焦急，后背突然传来剧痛，他紧皱眉头，终于醒转过来。

却见满室明辉，阳光透过窗棱墙缝照入房中，落在地上，割裂成光怪陆离的光斑。

陆升俯卧在木头床铺中，铺着干草和粗布，屋内简陋，看似某个农户的居所，粗糙木桌上，仍旧好端端放着悬壶。他赤着上身，后背缠着绷带，却通身烧得滚烫，只得吃力撑起床铺，摇摇晃晃下地。

木门吱呀一声打开了，却是侯彦捧着个陶碗走进来，眼见陆升起身，忙几步冲上来，将碗放在木桌上，搀扶陆升坐回床边，一面道：“陆大哥，你醒了？你伤得厉害，莫要随意起身才是。”

陆升细细打量他，这少年神色委顿，眼下是浓浓阴影，只怕也是饱受惊吓折磨，只好在并未受什么伤，这才叹道：“你无事就好……这是什么地方？过去几日了？”

侯彦神色复杂难明，眼圈泛红，却只是狠力擦了擦，坐在陆升身旁应道：“前日深夜逃出来的……”

这村子名叫黄沙坳，位处益州城西北不过七八里。陆升昏迷后，那众多无头卫竟也不敢追出城来，二人才侥幸逃脱成功。侯彦个头矮小，心思却灵活，他就地取材，摘了许多沙柳藤和树枝，编了个筏子，硬是将陆升拖到了村中。

陆升见他手指上伤痕累累，抬手握了一握，叹道：“难为你了。”

侯彦吸吸气，涩然道：“是我连累了陆大哥，若非……若非……”

陆升不忍苛责，侯彦却挪了挪坐姿，小心翼翼偎依在陆升身边，见陆升不推开，又整个人贴上他手臂，低声续道：“我侯家父子五人，家父兄长四人皆从军，常同我坦言杀孽深重，所以爹爹赐我长鞭，要我守杀生戒，为侯家子孙后代略积薄福。”

他深吸口气，将脸颊贴在陆升发烫的手臂上，颤声道：“只是魑魅魍魉凶险，我、我竟不知如何自处……”

陆升亦沉默良久，方才道：“侯彦，总兵大人什么心思，我不敢妄加揣测，不过你在益州城中，自然是无人敢伤，一条皮鞭横行足矣。然而眼下这时局，我只怕护不住你周全……你更要随机应变。能保住性命，再说其他。”

这小子真身可疑，陆升自然不敢将他送回益州，唯恐落入虞姬手中，然而谢瑢却至今不见音讯，他不禁犯起愁来。愁也无用，他索性又追问清楚如今落脚处，原来是一户老夫妇的院子。

那对老夫妇膝下无子，只捡了个孤儿养育，眼下也不过三四岁，并无闲杂人士。侯彦拆了腰带上的金珠做报酬，谎称兄弟二人遭遇蛮夷流寇，如今要找地方养伤，行事倒也妥当。

陆升左思右想片刻，只得叹道：“姑且等我伤好……再候着谢瑢的消息。”

侯彦咬咬牙，仍是应道：“陆大哥，我省得。如今换我护你周全。”

陆升轻声一笑，轻轻抚了抚那少年头顶，转手取来放在床头的外衫，摸到藏在暗袋中的扁盒，将盒中药丸吃了下去。侯彦见状，忙起身为他倒了杯清水。那药丸是谢瑢所赠，如今服下后，只觉清凉之气自腹中升腾，扩散到四肢百骸，就连神智也愈发清醒几分。

他精神略略好了些，便穿上衣衫。

侯彦又将陶碗捧来，盛着大半碗羊乳粥，是以羊乳代水，浸没米粒，小火慢熬而成，米粒粘稠，羊乳浓白，点缀着三四粒龙眼大小、犹若白玉般晶莹的鸟蛋，奶香同粳米清香相融，颇让人食欲大开。陆升也不辜负侯彦好意，将大陶碗的粥吃了干净，侯彦见他胃口颇佳，心中也欢喜，接了空碗道：“我再同老婆婆讨一些。”

陆升道：“不必了，”他心中牵挂甚多，终究还是道，“侯彦，你好生躲在此处，我……”

他正待说我往益州城去探一探，窗外却乍然传来喧嚣声响，不知何人大喊大叫，引得村人聚集而来，陆升隐约听见嘈杂声响中夹杂着“益州城”三字，便站起身来，起得急了，后背顿时传来撕裂般刺痛，他深吸口气，侯彦忙抓住他一只手，慌张道：“陆大哥，你有重伤在身，权且坐一坐，我去探听消息。”

陆升笑道：“不妨事，我服了灵药，如今无有大碍。”他直起腰身，待得疼痛散去，这才放缓步伐，走出门去。

他衣着与村民不同，自然不便贸然露面，故而只藏身在不远处屋角，凝神细