儿子的脾性，他的指甲修剪得圆润整齐，脸蛋也被打理得这样光洁，身上还散发着植物的香味，他这样爱护自己的形象做什么呢？尼玛颂不禁想起了儿子与呱酋长之间不可描述的传闻……但应该不会是真的，呱酋长一直不喜欢苏萨，他看不出他们之间有任何交易的痕迹。

他的目光不经意地扫过儿子左臂上那镂空臂环，迅速移开：“你有什么事？”尼玛颂保持着转身的姿态，僵硬地质问。

苏萨对他欠身，行了个周到的礼：“父亲，我收到消息，水麦冬滩的领主与外界有鬼祟的联系，他此行很可能有别的打算，不是诚心和谈……”

尼玛颂看着儿子那坚定的绿眼睛，感受到一种熟悉的愤怒，他打断道：“你又是从哪里知道？”从读书的年纪开始，他这个儿子的身边就总是围绕着伙伴和参谋，他记得那个米草甸的领主的侄子都莲与苏萨一起骑马的模样，还有风毛菊港的富家子，外国使臣的儿子……各种各样的年轻人聚集在苏萨周围。每当苏萨认真起来，他说话的强调总是具备远超过同龄人的老成，他过早地对他的政事提出意见，虽然他不禁赞叹他的聪慧，但是内心越来越惶恐，他正值壮年，而苏萨正在迅速成长……他从前的两个儿子像苏萨这么大的年纪，都还在沉迷于与侍卫队之间的少年游戏呢。

苏萨避开他的问题，继续道：“父亲，此去长桌会议需要多加防备，您只身前往恐怕不太安全，还是让我陪同你去，万一突发状况，也好有个照应……”

尼玛颂摇了摇头，觉得说来说去，苏萨就是想跟自己参与议会，他抖着胡子笑了：“怎么可能带你去？你才十五岁，你还是个孩子，要过两年你才能有公民权。”

“可是此次情况特殊——”

“我请呱酋长与我同行都比带上你更合情理！”

“呱酋长恐怕最近不能胜任。”苏萨确信无疑地说道。

空气突然安静，父子两人长久地对峙，尼玛颂凝视着对方那双逼人的绿眼睛，明白苏萨一直想说而没有说出口的是什么：不要妄图恢复古老的寡头政治了，不要再替温泉湾的皇帝做和事佬了，有人要战争，那我们就打仗吧……

尼玛颂摇了摇头，低声道：“你还年轻，却太残忍了，你知道一场战争会给多少人家带来灾难？”

苏萨的眼睛霍然燃烧起来，他微微扬起脸，清清楚楚道：“我会让他们选的，让他们自己选，如果更多的人认为这个世界必须变革，即使死在战场上也是他们的荣耀，难道只有苟活一世才是幸福么？”

又来了……又在小儿子苏萨的眼中，看到了那种及其危险的信号。尼玛颂摇头：年轻人，图样图乃衣服……

尼玛颂摩挲着桌子上的皮革徽章，问他：“你知道这是什么吗？”那图腾是一片群岛上的灌木树林，围绕着一只粉红色火烈鸟——这只火烈鸟与盐沼国皇帝手上戒指的图案一模一样，是盐沼国皇帝的图腾，而群岛上的灌木树林就是红树林的图腾。尼玛颂的意思不言而喻——身为红树林的领主，守护盐沼国的皇帝是他人生的最高信念。

别过脸看窗外，尼玛颂完全不想与儿子对视，他转移话题道：“今天天色那么好，为什么不带上你那只小黑猫出门猎几只土拨鼠呢？有呱酋长的三千舰队停泊在新月港，没有人敢为难我。”

传召的钟声适时地响起来，尼玛颂不再看一眼自己的儿子，把皮革徽章别在外袍的胸前，大步地踏出去。等有空再好好教育苏萨吧……他心想。他不知道这一次，就是他与苏萨最后一次相见。

银一觉醒来，就提出要去见红树林领主，阿月浑子不由得以尼玛颂喜欢繁文缛节为理由，拖延了他半天，擅作主张为他编头发，先是把两鬓前的两缕头发变成了两根辫子，编着又上了瘾，无穷无尽地编了半个头的辫子，等他们一前一后走进尼玛颂的房间，尼玛颂果然已经动身前去会议了。阿月浑子的计划是这一天由他带着银四处在盐宫游览，进一步实施精神控制加上诱惑，却没想到在尼玛颂的房间里见到了苏萨。

苏萨在父亲的桌子面前读完信，正在出神，计划今天的安排，见呱酋长来了，正好让他赶紧弄清呱酋长身上出了什么幺蛾子，于是上来亲切地拽住他的手腕，笑道：“呱酋长，你上次答应我陪我去海边写论文，拖了这么久，我老师该生气了，今日便一起去罢。”

苏萨这样做出小孩子的模样，银一下子就忘了昨天被揍的惨状，心想，原来他还是只个学生……既然那位领主大人不在，我跟他儿子多沟通下也好，于是他由着苏萨牵起了他的手，点头道：“行，我同你一起。”

苏萨拉起银就走，在楼道间飞快奔跑，仿佛是在故意甩掉跟在银身后的阿月浑子。阿月浑子气喘吁吁，竭力跟上，试图阻拦银，心中感觉大事不妙——行？行什么行？跟苏萨那个小狐狸出去，你说错一句话他就知道你有问题了！

阿月浑子这下可气坏了，三人到了马厩，马厩里散发着干草、蜡和皮革的味道，跟随着各位领主新来的马正在被各自的奴隶照料，那些鞍鞯金光闪闪，笼头精致华丽，身形高大骨骼俊俏的好马，通常是刺螺岬和风毛菊港的马，被从外国请来的专业马夫洗刷得全身统一光滑发亮，其他领主的马品质就良莠不齐了。在角落里一群劣质的花斑马中，两匹头细颈高，四肢修长，皮薄