「这间学校有这么小吗？我都不记得了。本来觉得更大……或许因为当时我是小孩子吧。」

木造楼梯吱吱作响，尚吾拾级而上，毫不犹豫地朝音乐教室走去。

「啊啊，就是这里。呜哇，变得好老旧。」

月光从窗户洒进来，照亮音乐教室荒废的模样。由于光线晦暗，看不清楚挂在墙上的音乐家肖像，令人感到畏怯。

「记得我都在这里发呆，你有时会来找我。那时你小跑步的样子真可爱，眼睛大大的，一发现我就开心地跑过来。」

尚吾忆起以前的事，眼神变得深远。

「哥，为什么你总是待在这间音乐教室？」

「嗯，因为这里是走廊尽头的教室，从后门可以连到逃生梯。啊、喂，那里很危险喔。」

正走向后门时，诚踉跄了一下，然后被尚吾抱在怀里。地板已经快要破裂，诚慌张地抓住尚吾的手。

「……哥？」

抱着诚的手没有松开，尚吾目不转睛地凝视着诚。过于热情的眼神让诚有些迷惑，不由得抬头看着尚吾。

「我真的……老是让你看到没用的一面……因为有你接纳这样的我，我才能过正常的生活。」

尚吾眼神真挚地轻声说道。诚的心跳加速，望着尚吾说：「没这回事，哥……你才不是没用的人。可是，我还是有点担心……不对，是非常担心……」

至今他仍担心尚吾的脆弱，尚吾一定也有自觉吧。他微微苦笑，将诚抱紧。

「真是的……要是你长得更像男人就好了……」

尚吾低声说，叹息般的呼吸搔着诚的耳朵。诚感到一阵战栗，忍不住缩起脖子。

「什么嘛，我也想长得更高更壮啊。」

为了掩饰颤抖，诚用手覆住耳朵嘟嘴抗议。尚吾笑了，然后拉开彼此的距离，敲着诚的头说：「你的身高这样就够了，娇小又可爱。」

「好过分～～」

两人轻轻地打闹，都发出笑声。恐怖的教室也因为跟尚吾一同欢笑而没那么可怕，反而像是电影的场景。所以当他们离开教室、通过走廊打算回家时，诚的心情已轻松许多。他不禁问尚吾：「哥，今天朱实说……去过食鬼沼的人不是死亡就是发疯，这是真的吗？」

诚的疑问让尚吾吃惊地回头，眼神很锐利。

「那是迷信……我很想这么说，不过是真的。所以，你绝对不可以去那里。」

尚吾搭着诚的肩膀，用紧张的嗓音说。

「你知道些什么吗？听说丰喜说过想跟大家一起去沼泽，医生也说丰喜的死可能不是意外。」

诚没说出自己昨天去过沼泽，只断断续续把介怀的事告诉尚吾。尚吾无语催促着诚继续走，直视着前方。

「我在想，是不是应该跟大家去沼泽……」

「不行。」

尚吾很干脆地反对，诚偷窥似地抬头看他。尚吾的表情很严肃，一直看着前方。

「……那并不是迷信，诚。」

这句细语重重压在诚的心上。尚吾知道些什么，却不想说明。

树叶在风中摇曳的沙沙声响，听来令人不寒而栗。

第四章：食鬼沼

翌日，告别式在春季爽朗的天气中举行。

几乎所有村人都出席，但仍不满五十人，这村子的现状可见一斑。诚小时候村里还有一些年轻人，如今都只剩下老年人。尚有能力工作的人好像都外流到邻近的乡镇。

出殡的时刻已到，诚和八寻等人僵硬地目送载着丰喜棺木的车。村子从以前就有个惯例，不使用灵车，而是用村人的货车载棺木到火葬场。因为贫穷的村人没有举行隆重葬礼的经济能力，所以不知不觉间变成大家互相协助。仔细想想要载尸体还挺恐怖的，不过都没人对此提出抗议。

「要送到隔壁乡镇的火葬场吗？」

一旁的爱理忽然想到这个问题，向朱实问道。朱实戴着念珠的手摸摸后颈，说着「嗯……这个嘛……」含糊带过。

葬礼结束后，出席者各自解散。诚看着穿黑衣服的众人，寻找尚吾的身影。尚吾又被八寻的爷爷抓住，不知在悄声说些什么。

「啊，医生。」

脱离老人集团后，诚偶然遇到昨天见过面的滩。滩看来依旧很不满，但还是来参加告别式。