瑞贵把毛巾集中在一起弄湿，追过提着第二桶水跑过去的小林。

小林把水用力朝火焰泼去，瑞贵拿着滴水的毛巾穿过他旁边，将之盖上藤架。火焰是烧到被塑胶布覆盖的藤蔓新芽和嫩叶，才延烧上去的。

抓住枝桠的手指好烫。不顾手掌烫伤，瑞贵爬上藤架，用滴水的毛巾拍打。被潮湿的毛巾拍打，火焰发出微弱的声音消失了。

视野一角，看见小林已经在提不知道第几桶的水了。瑞贵寻找夏彦的身影，发现他正拿着整理操场用的铁锹敲打燃烧融化的塑胶布，并盖上砂土灭火。

三人三种灭火方法产生效果，不消多久，火就完全熄灭了。

“……暂时没事了……吧……？”

“——嗯。”

“现在怎么办？”

火势熄灭后，中庭一口气暗了下来，三人以沾满煤污的脸面面相觑。

觉得好象过了满长的一段时间，但是舍监还没从宿舍赶来，照这样看来，似乎也没经过多久。

他们飞快地商量之后，决定离开这里。

夜间外出发现的话，会遭到停学处分，而且就算老实说出他们前来寻找传说中的幽灵，却发现失火，也不会被采信吧！

掩盖脚印、收拾好铁锹和水桶，他们远离道路，跑了起来。

跑步是他们的专长，而且这里有熟悉夜晚山路的夏彦。途中，他们从树林里看见舍监的车，但是对方似乎没有发现他们。

既不用担心体力用尽，也没被任何人发现，三人回到了宿舍。

一奔进房间，了解事实缘由的川端，正一脸苍白地等着他们。早一步回来的树和田嶋，露出半担心、半生气被赶回来的复杂表情迎接三人。

“逃回来没关系吗？是不是该向老师说明情况？”

川端的顾虑是理所当然的，可是这一次，只能看情况再说了。

“为什么只有瑞贵和小林去而已？”

田嶋愤慨瑞贵和小林对自己的顾虑，气呼呼地问。但是大家都明白，那是因为他心里过意不去才会如此。

“我知道自己碍手碍脚，可是要是被停学了，我也是同罪！”

树的心情似乎也相同，但是他知道自己无法跑得像其他人一样快，所以接受了当时的安排。

“……话说回来，为什么箕轮同学也在一起？”

气了一阵之后，树提出了大家心里的疑问。

“我去打工的途中下起雨来，所以我联络工地，中途折了回来。我知道七濑你们要去学校，所以就绕过去看，结果发现了火灾。”

大家都对夏彦的出现感到诧异，但本人却简单地如此说明。

“到底是怎么回事？”

他们接着思考为何会突然起火，但是内心激动未平的他们，实在想不出个所以然来。

大家商量之后，决定包括火灾的原因在内，都先观望情形再说。

不久之后，他们听见舍监的车子回来，但是因为夜已深了，舍监并没有找来任何人询问，也没有做任何说明。

看样子，暂时是不能进行灵异探险了。小林为此感到消沉。

夏彦也是，在骚动平息之前，恐怕得暂时自重，停止深夜打工。他一脸严肃，却联络了工地负责人。

总觉得有些慌乱、无法释然地，大家各自返回自己的房间。

——不久之后，他们才发现，这场火灾骚动，带来了意想不到的发展。

第五章

比平常稍早结束的中午练习之后，瑞贵溜出满是热气的体育课。

下一堂课已经决定自习，所以他没有必要急着和别人挤在更衣室里换衣服。瑞贵打算等人少一点再更衣，所以沿着校舍漫步走去。

操场上，足球社里的新社员正在练习顶球。远处传来的吆喝声，可能是棒球队吧？

女生们跳跃着发出吹呼，愉快地打着排球。几个男生昏昏欲睡地坐在铁杆上，正聊着天。管乐队把指定曲演奏得愈来愈像样了。没有重点的闲聊、笑声。

瑞贵舒服地委身在理所当然的午休当中，缓步向前走。