堂间笔直站着另一男子，高冠鲜衣，穿得花里胡哨，花孔雀一般，只见他先怒冲一声，片刻之后慌慌忙忙，连声不迭地陪笑道:“二弟，大哥这次知道错了，真的，不过出云已经有了我们姜家的骨肉，日后孩子出生还得唤你一声小叔父，断断不能再流落于烟尘之乡的，说出去还不是丢咱们姜家人的脸面，你说，是吧？”

边说边缓慢挪到了座上人的身边，右手想伸出去覆住自己二弟的指尖，斟酌再三还是黯然缩了回来。

只耷拉着眼皮，一眨不眨地盯着自己的脚尖，肩膀下垂，当真是一派要死不活的混样。

这正是姜府无权无势的大公子——姜鹤，而那堂上掌势的白衣痨病鬼，却是他名义上的二弟，姜家的二少爷——姜瑛。

“你还知道丢姜家人的脸，那戏子有什么好，如今还让她有......”姜瑛脸色愈发难看，苍白似鬼，口中的话再说不下去，将将卡在这里，重重叹了一口气，遂欲拂袖而去。

姜鹤见此状，呼吸一窒，一口白牙紧咬，忙欲迎上去问个明白，终究被姜瑛一句“既然那女子得你青睐，我自当去求父亲成了你的美事”生生堵在了门口，双手双脚全似僵硬不得动弹，脚下一不留心，一个踉跄瘫坐在地，脸上青了又白，白了又紫，只双眼呆滞目然，宛似死人。

下人们只道自家不顶事的浪荡大少爷又惹了什么孽障，留下一堆烂摊子容二少爷收拾，不过主子始终是主子，下人最要紧的是安守本分，不该看的，不该听的，都要避着，于是一应地噤若寒蝉，不敢妄自探测。

只是可怜了姜二公子，明明是天生的富贵子弟，天份极高，头脑灵活，精明能干，无论是读书还是经商，皆是一把好手，若是照此下去，跃入龙门指日可待。

只可惜，心比天高，命比纸薄，好生生的一个七窍玲珑剔透的人物，偏偏身患顽疾，不治之症，怕是没几年活头。

外人只道，这姜家老爷已是末年，幸亏出了个姜二，撑起了一片天地，只消那位去了，就剩下酒囊饭袋的姜大少爷，这姜府指不定多鸡飞狗跳闹出多大的乱子，只等着看吧，唉，都是讨债鬼啊！

话说这姜家也是有趣，十里之内难碰上这般的。但凡是有点根基的家族莫不是以长为尊，以嫡为贵，三纲五常中也道从父从兄从子，兄长之话比之如父，偏就这姜府也是个异数。

姜老爷子偏惯爱幼子姜瑛，自小作后承祖宗基业的人物育养，雷厉风行手段厉害。而姜家大少爷，自小是个没权没势的，挨了打也是和血吞，无处诉，无人哭，亲娘早去，爹不疼，没娘爱。

天行有常，世道轮回不堪人定，这姜家二少爷百人宠，千人哄，也逃不过满身缠疾，身子骨江河日下，不过弱冠之年，脾气秉性断无半分活气，府中之人见之如夜遇白无常般，仿若只消冷风一吹，顷刻间就能魂归黄泉撒手人寰。

而姜大少爷眠花卧柳流连花楼，活脱脱一个花间浪子纨绔子弟，却不见平常浪子的肩不能扛手不能提的虚弱之态，反倒是得了一副好皮囊，相貌堂堂，英气十足。

这老天爷还真是公平啊！

姜府主堂内，座上还是那位白衣二少爷，端起青花瓷的茶杯，低头抿了一口姿态甚是雅致。

堂下规规矩矩站着一位女子，那女子低眉敛目，双手小心翼翼地绞着帕子。

“你就是我大哥口中的出云”姜瑛撩起眼皮，随口问道。

那女子福了福身，怯生生小心应道：“回……回二少爷，是，奴儿出身青楼，幸蒙大少爷有心垂怜，处处照料，能侍候他，是奴三生修来的福分，望二少爷成全。”

再一抬头，梨花带雨，引人怜惜。

一字一句无不透着拳拳情意，好个三生修来的福分啊！

姜瑛抬眼瞥了一眼堂下女子，桃红上袖湖绿裳，眉目倒也算是清秀，细眉杏目，乖巧娇柔，连声音都是软软的，原来他大哥喜欢的是这般模样的女子，只是做得温柔乡，不知可否做得了美人灯下红袖添香？

他心中略略郁结，似有一口气憋在胸口不得挥去，遂挥了挥手示意仆下妥当安置那唤做“出云”的女子，自己倚在紫檀木美人靠的背板处，垂目深呼吸了几口，又想到自己大哥此刻恐怕还在外面厮混作乐喝酒，心口一痛，止不住咳嗽声声，一股锈铁味霎时涌上喉咙。

他原非姜家老爷之亲子，他娘本是姜家老爷故人，身死之后留下丁点骨肉，姜家老爷怜他一幼儿孤苦伶仃，恐日后颠沛流离无枝可依，遂将他捡了回来，入了姜氏族谱，此后衣食住行，无不经手，从小悉心教导，诗书字花画，商经手段，无一不通。

后来竟欲将姜家基业尽数交与他，只道姜鹤是个没头脑的，只知游戏花丛，如何能守家财使之不外流，保祖宗基业长存。

许是这般不得父自后愈发混账，留连秦楼楚馆红绡帐暖，狐朋狗友戏作一团。

这一出乱七八糟的戏，竟不知是孽，还是祸？

月色正浓，欲沉清湖，鸟叫蝉鸣，夹杂着声声蛐蛐叫唤。

姜瑛素有夏夜开窗入睡的习惯，此时只见一道模糊黑影跃过窗子，放慢脚步，轻声试探着向床前挪动，身体摇摇晃晃，一股浓烈的酒气袭面而来，约莫三尺距离的时候，陡然停下脚步，再不做前去。

姜瑛本来就疾病缠身，夜里难睡得沉，这般酒气，这般动静，如何醒不来，只静静地闭着眼睛，