玄关以清凉的水墨屏风为阻隔，里头十分昏暗，四周静悄悄的，可知屋子相当深。而且还有农具棚、偏屋和仓库，规模无异于附近的茅草屋顶农家，足见本家的势力有多庞大．“有人在家吗？”

鹰司在玄关前大声呼唤，音量丝毫不输给在本家林子里鸣叫的油蝉。

没有人回应。不过，寂静的房子内部，的确传出人的气息，“有人在家吗？”

鹰司试着再次呼唤，还是没有任何反应，结果两人只好走出本家的大门。

“里面好像有人……”

“反正他们根本不想应门。”

鹰司觉得对方屏住呼吸、暗中窥视两人行动的样子十分可笑，皱起细眉对回头望的仓桥答道。

相对于这位忍耐功夫一流的挚友，鹰司就像只容易被挑起怒火的猫儿，但是所受的教育告诉他，明显将怒气表现在脸上是一件可耻的事。话虽如此，鹰司再也无法忍耐。

可能是暑气作祟吧，仓桥也罕见地皱起了眉头。

正因邀请仓桥的人是自己，村人的排外态度，以及光是站立就能飘出一堆汗水的酷热，让不快感在鹰司心中一点一滴的累积。

难道所谓的封闭村落，就是非得将每件事都搞成这地步？冥顽不灵的保护色彩让鹰司人感焦躁，而万事皆采包容态度的仓桥，又让他觉得歉疚不已。

“总而言之，我们先去城楼看一看吧。特地从东京坐好几个小时的火车跑到这儿，又不是禁止进入的私人土地，看一下应该没什么关系。”

彻彻底底在闹别扭的鹰司，一边用手帕擦拭汗水，一边沿着白墙走往本家的后山。不带卷度的发缯，因被汗水弄湿，黏了几根在额头上，同样让他感到很不悦。

对讲究外表、生性洁癖的鹰司而言，这是一件很难忍耐的事。

绕过白墙，来到本家的后山，昔日的城楼旧址在眼前豁然展开。

土墙已经崩落，绿油油的青芒草足足有两人身高那么高，蔓藤从裂开的墙壁缝中钻了出来。“虽说是城楼，但只是江户初期某个小诸侯的领地罢了。规模应该不大……大约是统治这一带、薪俸二、三万石左右的诸侯城。”

鹰司一边踏入荒芜的区域一边说。

城门已经腐朽，门扉也都崩塌了，连裂缝都长出茂密的青绿芒草，状况十分恶劣。所幸仓桥高鹰司半个头，仍旧能越过好几重的芒草，找到类似城楼的建筑物。

“那个是不是城楼？”

鹰司顺着仓桥所指的方向定睛一看，“去瞧瞧吧……”走上已经倒塌的石阶。

城楼建有数道门或台阶，尽管简单却有抵御外敌入侵的功能，中途必须弯弯曲曲绕过好几重的构造。

在迂回曲折的小径上不断行走，终于抵达似为昔日城主居住的地方。那里有座小归小，但却涂上白色灰泥、主体结构十分扎实的城楼。

尽管已经荒废几百年无人居住，屋顶或城楼却仍然维持着当年的形状。不过，因为长年缺乏人照料，缠绕的藤蔓取代了瓦片的原本位置，连屋顶上也长出了青苔或野草。

至于宅邸部分，有些部分的墙壁和屋顶皆已塌陷，相较于刺眼的夏季阳光，门口宛若突然裂开的漆黑洞穴，暴露出小国在灭亡后的遗憾。

毒辣的炎夏烈日中，出现这么一座如同一大片废墟、久无人烟的旧城遗迹，反而更让人觉得毛骨悚然。

尽管外头光线明亮，但内部氛围却像一滩死水，正屏气凝神窥视着来人。

阳光让鹰司眯起眼睛，暂时一语不发眺望着城楼，之后，他一手拿着上衣，站在过去应为城主的庭院、有许多武人护卫的场所，拨开与人同高的野草，走向废弃多时的宅邸入口。

正在端详鹰司、不知道他是否会被城楼太过荒凉的模样给吓到的仓桥，脸上略微浮现微笑，跟在鹰司后头追了上去。

拨开草前进的途中，鹰司被某种东西绊倒，身后的仓桥立刻伸出手腕撑住他。“……鹤……”

鹰司一边藉仓桥的手立起身子一边低语，凝视着似乎是从城楼顶端落下、头部缺了一大块的怪鱼。

两人将远离工作岗位，如今横躺在荒草中的鹧留在原地，继续走向和城楼相连的宅邸。

从前，城主和他的家人，还有随侍在侧的家臣、女官们，所居住的这栋宽敞宅子，目前内部的腐朽程度远比外观严重。

天花板破了几个大洞，抬头可见几近刺眼的青空。地板业已腐烂，木条和木条之间都已经裂开长刺，或是空了一个洞，从洞眼中长出茂密的青草。还有几处的梁柱，上头同样爬满了蔓藤，两人穿着鞋直接走入屋中，虽然腐烂的地板十分滑脚，他们仍旧朝内部城楼的方向前进。

屋里已经没有半项堪用的物品，但城楼不啻是战时最后一道堡垒，构造极度坚固，尽管还是得小心不让地板绊倒，而屋顶也已经破烂不堪，不过却没有任何致命性的损伤。

不同于屋顶有诸多破洞、采光明亮的宅邸，城楼内部只能仰仗从窗缝钻进来的细微光线，连光源都称不上。

外头直逼嘈杂程度的蝉鸣，因有厚重灰泥墙遮蔽的关系，不可思议的，城楼里头竟沉浸在一片死寂当中，可以嗅到空气经过长年沉淀的湿臭味，气温也比外面低。

阴暗中，两人几乎是用摸索地爬上又窄又陡的楼梯。唯一能够听见的呼吸声和脚步声，就像被数百年来沉积在厚实墙壁的空气吸走似地，消失在虚无中。