初阳不相信，发出青蛙般的笑声。

次日一早，赵棠把初阳从被窝里薅出来，裹上衣服，扛在肩头，送去大夫家。治痨瘵，人要在大夫家，至少半年地休养。初阳见赵棠真把自己送到陌生地方，且抬脚要走，吓得嗷嗷哭，趴在地上赵棠的脚。

赵棠微笑道：“你不是不要我，要投奔将军哥哥吗？“

初阳抬起头，满脸是泪：“我不要他，我只要你。”

赵棠后背酥了一下，心里升起扭曲的满足感。他把初阳抱起来，解释了留这儿的原由。初阳抽泣道：“那你……会来接我吗？“赵棠道：“你病好了，我就接你。”

初阳又要哭，赵棠拍拍他的小脊梁，心也有点酸。他把人交给小药童，硬着心肠离开。

治病花销大，赵棠一算账，倒吸凉气。

他不想在洛阳呆了，在洛阳遇不到刘睿，还可能遇上刘睿的新欢。洛阳遍地权贵，他的千万家资，丢在这儿连个水漂都打不起来。他决定回刺桐湾，出海赚钱。

临行前，他派人去买鸡鸭鱼肉，打算腌一腌，路上吃。

鸡鸭买回来，他们在厨房热火朝天地腌着，小二探头进来，讶道：“客官，你们带了多少盐呀？”

赵棠道：“一麻袋吧。”

小二一伸舌头，离开了。

到了傍晚，赵棠刚要躺下，忽然门外嘈杂起来，士兵吆喝着：“这里有人贩运私盐？都抓起来！”

踹门声、呼喊声、打斗声响成一片。赵棠心一紧，拿着一锭黄金走出门，先喝止了和官府动手的水手们，然后点头哈腰地走到军官面前，借着握手之机把金子塞到对方手里：“小将军，都是误会！盐是我们家乡的特产，自己吃的，不卖。”

小队长收下黄金，喝道：“管你卖不卖！新任司盐校尉有令，携盐一斤以上，没有盐引，皆按贩运私盐算！你快收拾东西跟我们走，省得再治你们殴打公差之罪！”

赵棠竭力镇定：“多谢差爷，我这就收拾……”拉着手下进房，把自己这些年结识的达官贵人，一一交待出来，道：“这里面，有几个升迁到洛阳了。你们挨个拜访，一定要和司盐校尉说上话。”

手下应诺，赵棠却心里不安，把手伸进怀里，触到一片软滑缎料。那是刘睿当年赠他的荷包，要用上吗？

片刻后，他在心里说：“一个司盐校尉，不至于。我难道到连这种小事都解决不了？”

他收拾几件衣服，跟官差走了。

他被带到洛阳寺，简单登记过姓名籍贯，就进了牢房。

牢房满是人，热烘烘的，混杂着复杂的臭气。这些犯人，八成都是因为贩运私盐——有给乡下亲戚送盐的小吏，有存盐作火腿的厨子，个个冤枉，个个委屈。

有消息灵通的犯人，道：“新任司盐校尉是陛下的亲弟弟！新官上任三把火，他要作个大案子啊！”

赵棠愕然：“皇帝的……亲弟弟？”

那人道：“安王的小儿子呀！咱陛下没有娘娘，也没有儿子，打算让弟弟作储君。”

赵棠便想起来，刘睿曾提到，安王因为有了小儿子，便不管他好男风的事了。过去的事突然鲜活起来，赵棠哭笑不得。当年和刘睿躺在被窝里，讨论储君人选，如今关在牢里，像狗一样，任人欺侮。

随即，他心里一咯噔：司盐校尉是未来储君，他认识的达官贵人，都不管用。

他后悔没把荷包拿出来了。

赵棠很快便没空后悔了。

犯人们挨个被提出来，严刑逼供，承认自己是私盐贩子。这事荒唐透顶，尽管皮鞭声和惨叫声终日回荡，血腥味经久不散，但众人都觉得，他们很快会被释放。赵棠因为送过金子，没怎么受刑，但牢房又脏又挤，吃喝不够，仍旧难熬。

新抓进来犯人越来越多，人们整夜坐着，前一人坐在后一人的脚上。只有受过刑的人，能分得一小片地方，蜷缩起身体躺一躺。

赵棠渐渐意识到，偌大洛阳城，被抓的人只是沧海一粟，不会惊动任何高管权贵。

他们真要被办成大案了。

一天傍晚，牢房被扫得干干净净，狱卒们站成一排，望着牢房门口。良久后，一个美少年带着随从进来。狱卒们齐刷刷下跪，口称“王子万安。”那美少年命众人平身，眼睛看着牢房：“这些都是不肯招的？”

狱卒道：“是，这些刁民难缠得很！”

美少年眉峰一扬，杏核眼闪着天真的笑意：“拉出来，挨个上刑，打死勿论。”

赵棠心一寒，刘睿宅心仁厚，怎会有这样狠毒的弟弟？那少年雪肤花貌，明艳动人，也和刘睿长得不像。

忽然，美少年身后，一个不起眼的青年道：“殿下，让卑职练练手吧？卑职很久没杀人了。“美少年蹙起眉，思忖半晌，笑道：“快一点儿啊，别弄得血糊糊的，难闻。“狱卒打开牢门，目光在犯人身上逡巡。犯人都半死不活的，只有赵棠没受过刑，缩在人后面。

一束目光落在赵棠头顶，赵棠感觉到了，头皮发麻。

“你，出来！“

赵棠心一慌，想反抗，人已被狱卒拽出去，绑在拷打犯人的刑柱上。赵棠大叫道：“王子，我招，我都招！我贩运私盐！我认罪啊！”

美少年“啧“一声。那青年异常失望，眼珠一转，笑道：“殿下，这人看面相就不老实。卑职给他个教训，省得他翻供。”

美少年道：“唉，随你。”

赵棠心惊胆战地和青