来俊臣这才注意到他。他将他上上下下打量了一番，奸笑道：“多日不见，卢员外胖了嘛。”

卢尚秋几时曾被别人以“胖”来形容过，正搜肠刮肚地想来反驳他呢，只听来中丞接着道：“上回老夫遇见卢员外，卢员外还是瘦猴一只，恐怕多亏了梁王日日将你喂饱吧。”说完哈哈大笑。几位红袍官员领会言外之意，也跟着笑起来。

卢尚秋见来俊臣竟敢在宣政殿这朝圣圣地如此肆无忌惮地吐出不雅之语，诋毁他和王爷的清白，又气又急，道：“梁王才不是你想象那样。”

“这倒奇了，老夫几时见你如此衷心护主？”来俊臣故作讶异状，压低了声音，用仅能让相邻几人听见的音量道，“难道梁王的床上功夫果然比老夫厉害？”

众位官员哄笑。

这下子跳进黄河也洗不清了，卢尚秋赧成一个大红苹果，心中只将这处处毁他清誉的来老儿大卸八块。

王右丞笑道：“素闻梁王喜新厌旧，若是哪日卢员外失宠了，千万不要忘记还有咱们中丞啊，呵呵。”

众人笑着离去，卢尚秋将他们每个人的祖宗十八代都诅咒了一通，依旧难解心头之恨。

梁王下朝后被武曌召去后殿商议事情，耽搁了一会。出来时只见卢郎面色难看，想是他等得急了，便叫抬轿下人在后面跟着，一面安慰他，一面携了他往尚书省方向去了。

百官早已散去，此时的宣政殿十分寂静，除了殿外宦官、抬轿的家丁和他俩，便无其他人。

卢尚秋木木地被梁王牵着走，此时在他心里千回百转的，只有王右丞那一句话——“梁王喜新厌旧”。是了，梁王是爱女人的，从来也没听说过他爱过男人，对自己恐怕只是一时好奇罢了。若是自己仗着梁王一时宠爱，忘了身份，只肖看那梁王府东院满屋子的姬妾，便能看到今后自己的下场。更何况，梁王是储君的有力竞争者，圣上也有意将他提名为太子，若他真做了太子，到了那时，自己又该何去何从。如今自己就快要被梁王的柔情攻势攻陷了，不如趁着什么都还没发生，赶紧了断这无望的纠葛。

他铁了心，将手从梁王手心里抽离。

“怎么不走了？礼部马上到了。”梁王疑惑地回头看他，“是不是本王走得太快？”

卢尚秋一咬牙，“扑通”一声双膝跪地：“在下无能，无法胜任礼司员外郎一职，还请王爷准了在下卸甲归田。”

梁王连忙去扶他：“好端端的怎么就不干了呢？”见卢尚秋赖在地上跪着不起来，面色晦暗，仿佛随时要哭出来，便猜道：“是不是有人跟你说什么了？是哪个不长眼的王八羔子，卢郎快告诉本王，本王把他拖了喂狗。”

“没有谁说，是在下自己不称职。” 卢尚秋道。

“你不称职还有谁称职？”梁王怒道，惊飞了广场上几只觅食的飞鸟，“你就若是突然就这么不干了，本王找谁去顶替你啊？”说完又去拉扯他。

卢尚秋吭头：“大周人才济济，不缺在下一个。”

“卢郎这戏唱得是哪一出，啊？”梁王急得跳脚，连自称“本王”都忘记了，“不许不干，我在圣上与众臣面前保荐你，你就这么辞了，叫我面子往哪里搁？不许不干。”

遂叫四名抬轿家丁将赖在地上跪着不肯走的卢员外抬了，扔进轿子里，扛至尚书省。

***

大周皇帝武则天退朝后留下春官尚书——梁王武三思，所议二事：其一，准备正月里皇宫的筵席；其二，准备元宵节长安城全城花灯。

尚书省礼部召开例会，众人围坐一桌，梁王坐于首席，其他官员依官阶列座其次。

卢员外还在闹别扭，他官阶不入流，梁王给他捡了个小茶几，让他躲在梁王背后坐着。

梁王道：“按照往年惯例，除夕夜大明宫筵席由客司和膳司负责，元宵全城灯谜由礼司和祀司负责。众位卿家可有异议？”

众人均摇头表示无异议。

“众卿可还有其他问题，没有便散会。”

祀司吴郎中道：“负责去年元宵灯谜的给事受狄党牵连下了狱，今年得重新找人做。”

梁王问：“众卿家可有推荐人选？”

一时沉默。

礼司郎中徐夙道：“素闻进士卢员外饱读诗书，博学多才，依下官之见，这元宵灯谜便交给卢员外去做，王爷你看如何？”

梁王转了头，看向藏在身后的卢尚秋。

两人眼神交会.

卢尚秋摇头：我不想做官了。

梁王作威胁状：现在是本王最最忙，最最缺人的时刻，敢给我临阵脱逃，看我怎么治你。

卢尚秋瞪眼：你威胁我。

梁王作可怜状：求求你行行好，帮帮我吧。

卢尚秋妥协：堂堂王爷，窝囊成那样，看在你可怜的份上，我就勉为其难接了吧。

梁王点头微笑：这才对嘛。

眼神交流结束，梁王转身对众部下道：“好吧，就这么定了。还有问题吗？”

卢员外自梁王背后探出头：“吴郎中可否告知下官，大致需要多少灯谜？”

吴郎中掰着指头数了数：“依往年来看，每年的灯谜约莫有一千条吧。”

一千条！卢员外在心里跺脚跳骂，他心生一计，嘴上道：“此任务艰巨，时间紧迫。请王爷准许下官暂停手中事务，下民间采集灯谜。”

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