些看他不起的叔伯都对他无比膺服，见了他都要低头；幼弟周昱十七岁就被他荐为文学侍从官，翰林清贵，羡煞多少寒门子弟。

越是这般风光无限，有些东西就越是不肯放手。

不敢放手。

交好的世家里也不是没人劝过他，只道皇帝如今脱胎换骨励精图治，没有必要这般强硬，将皇帝得罪得彻底。

人家敢说，他却不敢听。

果然说话那人回头就因为一个吏部尚书的位置分赃不匀，一样和别的家主一道打上门来，把他从病床上揪起来要他说个分明。

这么多年来，他早习惯了一个人默默地扛着这些，如今却有些扛不住了。

世家这几年骄纵惯了，已没有先帝朝时那般和衷共济的同心同德，越发不好掌控，见到利益便如狼似虎地扑上去，遇到什么挫折倒总能想起他来。

更不堪的是倘若还要继续做这个丞相，日后定也逃不过皇帝一而再再而三的淫辱，根本不知道什么时候才是个头。

他更用力地把脸埋进双膝之间，哽声喃喃道：“怎么就、怎么就这么难……”

第2章容涵之篇·自是鹓鶵志凌霄

容三还很小的时候，在乡中也算豪富的容老爷一日心血来潮地问他长大了想干嘛。

白白软软的容家三少爷本来正头也不抬地吃着红油脑花和爆炒大肠，闻言想也不想，说：“孩儿想去杀猪，每日都有新鲜的脑花和下水吃。”

容老爷差点一巴掌把这个最聪明的小儿子的脸给拍进碗里去。

隔年荆湖水患，地方官治水不利，大量的难民背井离乡，流落到富庶又未遭灾的江南来。

容老爷心善，支了粥棚去放粥，看到年轻力壮的，还问一问愿不愿意留在容家庄子上做佃户。

容家虽然是寒门，但容老爷与本乡父母官是总角之交，户籍上的事尚且办得转。

容家大少爷看着那些乡民摇头说天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗，都是刍狗；容二少爷拧着眉头说阿爹又烂好心，这些施舍出去的米粮在这样的灾年能卖出大价钱的；容三少爷站在粥棚边上啃了一天指甲，晚上回去问他爹：“那些人好可怜，怎么才能让他们不受苦？”

容老爷抱起小儿子，一手指了指天上说：“这是老天爷不留情面。”

容三少爷摇头：“岂能都听天意，不也总说，事在人为么？”

容老爷叹了口气：“年年治水，总治不好，都想做清贵的官儿，哪个愿意揽这些活计？州县主官昏聩，赈济不利，他们自然就流落成这样了。”

容三少爷啃着仅剩的一个没啃秃的指甲，说：“这些事，总该有人去做的。人人都清贵，那还分什么清贵和浊贱？”

顿了顿问：“阿爹，怎么才能做官呢？”

容老爷又叹气：“你出身寒门，要做官，岂止是难？每三年那么多人考科举，几个能上黄金榜的？就算金榜题名，像你卓叔叔那样，做到四多十岁也不过是一个知县，唉，寒门子弟要出头，谈何容易啊。”

卓叔叔便是容老爷那做着本乡父母官的发小。

容三少爷啃完了最后一个指甲，说：“知县也总要有人做，好歹能赈济一县的灾民，对么？”

容老爷一愣，说：“对。”

隔日便亲自去城里，延请西席，教小儿子读书。

容三那时候不过五岁，西席先生是州中都有名的读书人，说既然要读书开蒙了，便该有个学名。

容老爷想了想，说：“这孩子心眼小，脾气也坏，就叫他涵之吧。指望他读了书，器量能大些。”

就这样，容涵之在五岁的时候终于把毕生志向，从杀猪改成了做官。

容涵之天生是块读书的料子，西席先生教的得意，荐了他去大儒门下就学，十五岁那年参加科举，得了皇帝抬举，竟成了一榜状元。

才十五岁的少年，身量尚未完全长开，新科进士赐宴前要跨马游街，他簪着宫里赏的珠花走在最前头，紧跟在身后的人同样很年轻，介于少年和青年之间的年纪，却比他高挑不少。

容涵之知道那人叫周曦，兰陵周氏的嫡长子，这一代的宗主。

才学是极好的，十二岁做的辞赋已经名满京城，他在几个老师那里都听过他。

他还知道自己这个状元其实本该是他的，只是当今圣上要打压士族，硬生生点了自己作头名。

他于是回过头去，向他打招呼：“我便是容涵之，先生赠了表字广川。”

周曦笑得叫人如沐春风：“兰陵周曦，表字伯阳。”

容涵之撇了撇嘴，说：“我夺了你的状元，你分明不高兴，怎么还向我笑？”

周曦仍旧是那般让人无可指摘的得体温和，笑着反问他：“那我该哭么？”

容涵之扭过头去，断定自己不喜欢他。

这个人实在是太装模作样言不由衷了，明明满心的委屈和不服，恨得牙都要咬碎了，却一点都不肯漏出来，不知道是图什么。

年纪轻轻得，怎么这般深沉。

那人生得好看，一双凤眼标致周正，风姿仪态更是没有半点可以指摘的地方，嘴角总含着三分笑，恰到好处得让人如沐春风。

容涵之却不知怎么的，每次看到那笑脸就觉得假得心慌，恨不得一拳打上去。

总觉得打完之后便会有什么碎裂下来，那时候他脸上的一切才是真实的。

琼林宴后天子召对新科三甲，燕景帝聂琅端详着这个被他一手