失笑，“半天你就想出这么个字？书都白念了。”

哑巴贪看着戾南城，乐呵呵笑。南城南归，南有乔木不可休思。他藏在暗角处狠狠矫情了一回。

“二皇子驾到，众人退避。”

一个粗壮的嗓音叫嚷开。

马蹄哒哒，道中的百姓潮水般退往两边让路。

一辆四面金纱围遮的宽马车停在戾南城和哑巴面前。

纱帘掀开，李麟斜眼看二人，实实不快。

哑巴觉得二皇子看他的眼神像要活剐了他，低下头还能感受到。

“戾南城，你上是不上？”

戾南城顿时高兴劲全无，李麟直呼他名，满大街的百姓都认识了他的尊容，往后可如何自在游街。他绷起脸，对哑巴低声说道，“马车在街口，你玩好了自行回府。”说完，不等马夫搬来垫脚登，一手撑在马车边缘轻轻跃上。

哑巴失落，呆望着马车决开人潮渐远，扇柄在他掌心疯狂吸温，滚烫滚烫。世上有一种苦，今日初尝方知最苦。

马车里，两人各想各的。

马夫不问目的地，驾车平稳前行。

周围人声绝响。

李麟沉不住气，挺直腰板，啪地一拍坐椅，“众目睽睽之下，你带他游街，看得够开啊？”

戾南城轻飘飘带过一眼，继续面向朦胧的远方，“不过走两步罢了，未曾有逾越的行径，和看不看得开有何关系。”

“如此说来，我多管闲事了？戾南城，你真能糟蹋好心！我们十几年交情，你为一个低贱的哑巴动气，当真可钦可佩！”

戾南城浅吸一口气，拧眉道，“我何时因他与你动气？”

“难道为我连名带姓地喊你？”

“可不是。”戾南城接得顺溜。

“怎么，我没权利叫你全名？”李麟不知不觉气高了音量。

“你有，可不必当着满街百姓的面。”

“为何不能？你是有身份的人，本就不该去闲杂之地。”

李麟气得微红了脸，戾南城不再争，弱下声来，“行，听你的，不去便是。”

李麟见好便收，也就不言语了，偏身侧到一旁生闷气。

“近来怎么不见大皇子？”

两人罕见发生龃龉，戾南城主动开口，试图平息气忿。

“父皇年纪大了，染上风寒不易痊愈，这些日子，我和大哥必须轮番侍疾。”

李麟淡淡说道。

他是典型的嘴硬心软，当然，只对和他玩得好的亲近之人。换句话说，门不当户不对的人，断入不得他眼，更不较其生死富贵。

“那我明日进宫探望皇叔。”

戾王爷年轻时曾在疆场上和皇帝并肩作战，多次舍生忘死救皇帝于险境。他是大棠唯一一个异姓王，李姓王爷都不如他们家显赫。

哑巴落寞回府，吴德的嘴脸告诉他，戾南城尚未归来。

他把琉璃扇打开，摊在桌案上，留给戾南城回来提字。

然而哑巴迟迟未等到他要的字。

月余的时间眨眼即逝，书房纤尘不染，琉璃扇分毫未动，哑巴也没再进过戾南城的卧房。

有几次，哑巴有意在王府里四处闲走，不过他失望了，看见他的人除了一眼鄙夷，没出半字恶语，他无法从中得知戾南城的动向。

直到有一日，他看见了官家吴德，远远地从东边侍女厢房出来。

哑巴一溜烟跑回独院，翻找出一捧金玉器。

他屁颠屁颠冲到吴德跟前。吴德见到钱，眼珠子闪着金光，他没有立刻下手，而是故作清高，打挺头颅瞪哑巴。

“干什么？想收买我？迟了！”

哑巴嘻笑着，硬塞给吴德，腾出手比划:管家大人有大量，请收下吧，我那还有，不如我们去院里聊？

吴德偷偷瞄了一眼怀里的金器，高深莫测道，“你是想跟我打听什么吧？”

管家慧眼，什么也瞒不过您。哑巴比手势。

吴德嘴歪一边，“哼哼，念过几天书，到底不一样了。走吧！”

金器玉器叮叮铛铛响了一路。

哑巴端茶倒水，表现得殷勤。

吴德啜一口茶看一眼哑巴。

“哈，”吴德饮尽最后一滴水，装足了模样，“说吧，想知道什么？”

哑巴不吝笑容，灿烂得比划:主子最近很忙吧？

吴德露出了果然不出他所料的得意，捏中一尊掌心大的金佛，放在眼下玩看，“主子的行踪，咱们做下人的不该打听，不过呢，你诚心相问，告诉你也无妨，主子的确很忙，至于忙什么，你就不便知道了。”

哑巴点点，表示认同。

吴德话匣子一个，打开就合不上，他接着说道，“你知不知道，主子对你，可比小蝶如玉她们好太多了。你多久没见着主子，她们比你更久，自打你攀上主子，可是独享恩宠，知足吧！”

“但是我得奉劝你一句，喜新厌旧是男儿本色。给你个忠告，主子能把你捧上天，也能把你踩进泥，这种事，我见多了，所以你呢，别太忘乎所以，能捞一点是一点，等哪天，主子彻底遗忘你，你就可以给自己赎身去过百姓的日子。她们有今天，也就是你的明天，只因不听我的忠告，自以为是，如今，赎身的钱都没有。”

吴德评头论足一番，事后诸葛一番，半真好意一番。好像他如何的善良，却好心遭驴踢，不听他箴言可不吃亏在眼前，活该。

哑巴一一颔首，笑容越来越僵。

吴德临走前狠狠搜刮一回，把值钱的全清空了。

除夕夜，哑巴