”

“不惑之年？”

总不可能是半百耳顺吧？

春闱贡士也没这么大年龄的。

“不及弱冠。”

什么？！

风过烛火，焰心跳动，室内一片寂静。

八名阅卷官瞠目结舌，皆风中凌乱，步调很是统一。

见状，韩文也笑了。

“今上求贤若渴，这样的良才美玉，自不好在我等这里埋没。”

话一出口，众人便知晓韩尚书的打算。

心下思量一番，都没提出异议。

年不及弱冠便有这份沉稳，早生几十年，当可同杨大学士分庭抗礼。

既然两位尚书达成一致，都有举荐此人的意思，他们又何必讨人嫌？

再者言，复试策论呈送天子御览，本就是特例，多一份少一份实无大碍。谁又能鸡蛋里挑骨头，非要辩出个五四三二一来。

“如此良才，自当举荐。”

几人颔首，笑容里都带着意会。

马文升和韩文也不避人，大方将几份策论收起，唤来一名小黄门，将诸事安置妥当，当夜便歇在值房。

次日，弘治帝难得上了早朝。

朝议之后，三名阁老和六部尚书齐聚奉天殿西暖阁，和天子一同观览呈上的几篇策论。

谢丕和顾九如的最为出彩，第三个被天子夸赞的却不是董王已，而是闫璟。其后，崔铣等人的策论均被一一评鉴，言辞深刻者多得赞誉。

翻到杨瓒的文章，弘治帝微微皱眉。

不是说不好，而是比起之前几篇，的确有些差距。

“马爱卿。”

“臣在。”

弘治帝拿起杨瓒的文章，明显在问，这篇策论是怎么回事？

“启禀陛下，此文乃春闱第五十九名，保安州明经杨瓒所做。”

“哦。”

弘治帝点点头，继续向下看，眉头仍是未松。

行文平稳，有些观点不错，字也不错，可左看右看，实在没有哪里出奇。

“此篇策论……”

看到末尾，弘治帝当真不知道该如何评鉴。

论理，文章写得不错，算是中上。但比起之前几人，实是差了一个段数。就好像白面包子和黑面馒头的对比，都能吃，味道却着实不一样。

面对弘治帝的疑问和同僚的目光，马文升极是淡定。旁人不晓得弘治帝的心思，历经四朝的官场老油条却是一清二楚。

太子性格跳脱，玩心太重，跟在身边的人难以规劝，詹事府也没有能独当一面的人才，即便有，也不为太子所喜。

当下要紧之事，是择选一个稳重之人陪伴太子，或讲经义，或侍读文华殿。打个不太恰当的比方，像给骏马套上笼头，加以管束。

人不能从朝中选。

只要入了朝堂，各方的关系就撕扯不开。这样的人陪在太子身边，未必是好事。

原本，马文升以为会是谢丕。然观天子之意，可能性着实不大。

在谨身殿中见到杨瓒，马文升便是心头一动。复试后和韩文商量，才有了阅卷房中的一幕。

“陛下，此子不及弱冠，年方十七。”

一句话出，弘治帝的神情顿生变化，微微倾身，问道：“十七？”

“回陛下，正是。”

看着天子面色渐红，马尚书笑眯眯的回道，心中大定。

揣测上意不是不可，只是分人。

愚钝的，多会被打上大不敬的烙印，送到诏狱里去免费吃住。

精明的，如马尚书这般，绝对是无浪行船，无需多费力，便可直达目的，更可得天子好感。

“好，好！”

顾不得掩饰情绪，弘治帝笑道：“年少英才，当取！”

暖阁中的都是人精，历经宦海沉浮，资历最小的也为官二十多年。见到弘治帝的态度，哪里还有不明白的？

有谢丕等在，此子未必会入一甲，然二甲出身，得授官职，甚至越过一甲三人，也不是不可能。

立在朝廷，学问重要，人际关系同样重要。但最牢靠的关系网，也比不上天子的赏识。

今上对此子青眼有加，太子纯孝，自然也会另眼相看。

思及此，众人都是微微凝眸，看向马文升和韩文，不禁暗中磨牙，这两只老狐狸！

西暖阁内之事，自不会轻易外传。今科贡士均不晓得，未经殿试，已有人要鱼跃龙门。

福来楼中，送走快脚，杨瓒令书童关上房门，脸色铁青的坐在桌旁，始终没出一言。

杨土眼圈通红，脸上还挂着泪痕。有心叫一声“四郎”，话到嘴边又憋了回去。

许久，杨瓒才缓缓吐出一口浊气，按着额角，双眸黑沉。

怪道诗圣言：新松恨不高千尺，恶竹应须斩万竿。

“四郎，闫家欺人太甚！”

杨瓒没有应声，起身铺开纸笔，挥毫写下一个字：忍。

忍字头上一把刀，此时此刻，他必须忍！

按上胸口，难言是杨小举人遗存的愤恨，还是源于自身。既已承续对方的身份，是好是坏，是善是恶，是恩是仇，他都必须承担。

这是责任，理应承担的责任。

深仇至此，容不得有半点退缩。

后退一步，不会是海阔天空，而是万丈深渊。

拨开云雾，疏离感不再。亦不再如雾里看花，旁观他人的人生。

自此刻起，他再不是后世里奔波忙碌，每日行走在钢铁丛林中的白领，而是活在大明，身负血海深仇和一族期望的今科贡士！

闭上双眼，耳边仍流淌着快脚的话。

“十