“大家请坐了吃茶，”关卓凡客气地让道，“刚才是官面上的礼数，没有办法的事。如果叙私礼，你们是雪岩兄的好朋友，我跟雪岩兄亦是好朋友，因此大家就都是好朋友。我没有什么别的意思，只是仰慕齐老爷子的威名，见一见，聊一聊，大家不必客气。”

说“没有什么别的意思”，当然是违心的话。他听胡雪岩说了漕帮的情形，当时便心中一动：这一支力量，固然需要管控，但如果运用得当，也许对自己会有意想不到的助益。不过从他读史的心得来看，对这种江湖帮会，如果走得太近，往往会让他们忘乎所以，因此特意先摆一摆官威，要让他们心里存下一份敬畏之意，明白到彼此之间的分际。

齐老太爷总算是坐了，池五和许明山却无论如何也不肯坐，只肯站着伺候。

“齐老太爷，这两年一直在打仗，漕帮的日子，可还过得下去？”

“有劳关老爷动问，这个称呼却当不起。”齐老太爷的礼数周全得很，“不瞒关老爷说，现在漕路断绝，日子是不大好过的。只是吃得落吃，吃勿落歇，我们漕帮，现在是没办法跟郁馥华的沙船帮比啰。不过我的年纪也大了，有什么事，都是交给这两个不成器的弟子在做。”

齐老太爷倒是很健谈，由此开始，谈漕运、海运、漕船、沙船，讲了许多轶闻典故，关卓凡都听得很用心。

他那两位弟子，关卓凡也暗中审量了一番。池五肤色黢黑，皮肤粗糙，一看就是经年在水上打滚的人物，谈吐上不免要“草根”一些。许明山则很外场，一言一行，都很得体。不过这两个人，眼中有神，都是精悍的人物无疑。

关卓凡看看时候差不多了，望望胡雪岩，笑着说道：“雪岩兄，我还有公务在身，不能久留了，今天要借你这个地方，办一桌席面。我把图林留在这里，跟你一起，替我陪一陪齐老太爷三位。”

“使得，”胡雪岩猜得出，他是有意要避开去，笑着说道，“都交给我和图守备。”

“图林，等一下你要替我多敬齐老太爷几杯，”关卓凡叮嘱道，“还有这两位，你也要多多讨教。”

交待完这一句，才含笑跟漕帮三人告辞，由胡雪岩的管家相送，亲兵跟随，往码头去坐船回上海。

谁知刚到秀野桥下的码头，却意外地撞见了正在从一条船上下来的张顺。

“爷，我特地来寻您，还好迎上您了。”张顺的脸上，满是兴奋的神色，“京里下来的恩旨到了！”

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