“卞先生，除了收发报之外，另有两件事是要跟先生商量的。”

“是，请大人吩咐。”

“吩咐不敢当，都是不情之请，能不能办，全看先生的意思。”关卓凡笑道，“第一件，我手里一共有六台电报机，除了安放在三处电报房的三台，另外三台，我想拿它们设一个电报学堂，请卞先生指派教员，替我教些人出来。”

“可以的，”卞宁点头道，“三处电报房原也用不到十五个人。只是电报这个东西，算是易学难精，靠的是手熟心熟，因此不能一下子就见效。另有一样，得会英文。”

“嗯，这就是我想说的第二件事。现在找几个会洋文的，先来学习，倒不是难事，可是将来假如中国要自办电报，要的人多了，总不能说只有会洋文的人，才能充任电报员。”

卞宁一时没有接话，眨眨眼睛，颇有些困惑：不会洋文，怎么能当电报员？

“电报所用的莫尔斯电码，无非是以点划长短，来表示英文的二十六个字母……”

关卓凡的这句话一说，卞宁吓了一跳，惊诧之余，对眼前这位关大人佩服极了：“大人英明，确实是这样……大人会发电报？”

“我是嘴上功夫，恰好知道其中的一点道理罢了。”关卓凡笑笑，继续说道“若是一组数字，拿电码来表示，自然也是可以的？”

“是。”

“那么，每一组数字，对应一个汉字，不就变成中文电报了么？”

说穿了毫不稀奇，只是——

“汉字总有几万个……”卞宁想了一会，迟疑着说，“怎么记得住这许多？只怕译报会有麻烦。”

“咱们又不是上考场，做文章，只要能把意思说清楚就是了，哪里用得到几万个。”关卓凡信心满满地说，“我看，从《康熙字典》里选出两三千个常用的字，足够了。至于说译报，可以将这三千个字标上数字，汇编成册，随手翻查，虽说略慢一点，到底是中文电报么！时间久了，自然就能象你说的那样，手熟心熟，不用翻册子也能译得出来了。”

这个笨办法，听上去异想天开，然而卞宁反复推敲，竟是毫无破绽。

“此法可行！”卞宁也兴奋起来，“大人的意思，是由我……”

“卞先生，”关卓凡微笑道，“这是功德无量的事情，可以名垂千古。”

卞宁蓦地明白了——果真如此，自己不就变作了中文电报的发明者么？狂喜之下，慌忙离座请安：“这全是出于关大人的指示，卞宁谢大人的栽培！”

关卓凡心说，这倒受之有愧了。这样的中文电报编码，本该是在十几年后，由一名在华的法国鬼子发明，名字就叫做《电报新书》。

嘿嘿，管你新书旧书，老子信手拈来，连版权费都不要付。