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胡捕头回到衙门复命时，已经是申时末了，魏知县仍在焦急的等候着。得知他们马到成功，县太爷大喜过望，马上命人前去逮捕赵美娘的父兄。

待疑犯押到，天已擦黑。魏知县却片刻不耽误，命人掌灯点火，他要闭门夜审这个扑朔迷离的奇案！

这一场闪电般的行动，真叫人眼花缭乱，县里的百姓也闻讯赶来，隔着栅门远望大堂，眼睁睁瞧着知县大人，看他如何剖断此案！

‘咚咚咚……’升堂鼓响。

‘威武……’两排皂隶用水火棍捣着地砖，声音令人头皮发麻。

‘啪’地一拍惊堂木，魏知县断喝道：“堂下所跪，可是赵美娘！”

“民女张菱花。”那花容失色的美妇人颤声答道。

“事到如今还敢狡辩！”魏知县冷声道：“你既然不是赵美娘，为何要藏在地道里，到底有何见不得人？！”

“这……”美妇人早被堂上这般威势吓坏了，哆嗦着说不出话来。

“你这女人的心肠，到底是用什么做的！”魏知县继续发力道：“你私自潜逃，害得你丈夫家破人亡，如今他眼看要被问斩，你就没有一点愧疚么？！”

“什么？”美妇人闻言如坠云雾，惊奇道：“逃跑的是我又不是他，他怎么会被问斩？”

“现在承认自己是赵美娘了？”魏知县哼一声道。

“是，我是赵美娘。”美妇人终于点头道：“但我没害我丈夫。他打我骂我，还到官府告我与奸夫捐款潜逃，我怕被官府抓住要骑木驴，所以才藏在何员外家，可从头到尾都没害过人……”

“我让你见一个人。”魏知县冷声道：“把他带上来。”

于是两名狱卒，将受尽折磨的林荣兴扶上堂来。昔日玉树临风的林秀才，如今已骨瘦如柴，浑身是伤、一头乱发直披到胸前，人不人鬼不鬼，把赵美娘吓了一跳，身子不由自主的往后挪。

“你仔细看看他是谁？”魏知县止住她，下令道。

赵美娘这才定下神来，睁大眼睛端详半天，才认出他是自己的丈夫林荣兴，登时哇的一声，抱着他放声大哭起来，撕心裂肺的问道：“怎么会这样呢，为什么这样子？”

林秀才却神情木然，看都不看她一眼。

此情此景，哪怕是那些铁石心肠的胥吏也不禁动容，有人暗叹有人掉泪……

魏知县强捺心情，一拍惊堂木道：“赵林氏，还不将经过从实招来！”

赵美娘此刻自然不会隐瞒，抽泣着一五一十招供……

原来，两年前她失踪前一天晚上，林秀才邀同窗到家中饮酒，赵美娘陪着饮了几杯，便忘形放浪起来。林秀才窝了一肚子火，待散席后便骂起她来。赵美娘向来不吃他这套，跟他对吵起来，继而扭打在一起。还是她公公和小姑子听到动静，把两人拉开，才算告一段落。

赵美娘越想越气，翌日一早便挽着包袱出门了，因为她有吵架后回娘家的先例，林家人也没在意。

但赵美娘在回家路上，遇到了林秀才的一名同学。那人叫冯念，生得魁伟倜傥，两人原先便眉来眼去，早有干柴烈火之意。现在见她幽怨独行，冯秀才自然不会放过大献殷勤的机会，力邀她到自己家做客。

赵美娘本就是个水性杨花的妇人，亦对俊俏可人、风趣温柔的冯秀才很有好感，觉着他比自己那木头脑瓜的丈夫，简直好一百倍。于是半推半就，跟着来到冯念家住下。

当时她想的是，玩一阵子再回夫家，谁知道两人勾搭成奸后，竟如胶似漆、乐不思蜀，一下就是半个月。半个月后，冯秀才说要送她回娘家，结果用轿子把她送到了何家。

到了何家，冯秀才便消失不见，她见到的是何员外和她父亲。

两人告诉她，林荣兴已经告到官府，说她与奸夫携款潜逃，现在县里正在悬赏缉拿她。只要她一露面，就会被抓起来，起木驴游街，然后被凌迟处死。

赵美娘信以为真，吓得浑身筛糠，问该如何是好？

何员外便笑道，你安心在我家住着别露面，谁能找到你？

她爹也说，是啊，何员外这里深宅大院，离着县城也远，安全得很，你就安心住着吧。

虽然觉着不能出门太闷，但还是小命要紧，赵美娘于是答应下来。不久，便沦陷在何员外的温柔攻势中，彻底断了回家的念想，一心一意做起了金丝鸟……

待她供述完毕、签字画押，魏知县便命把她父亲带上来。

见赵美娘已经招供，她父亲也没什么好隐瞒的了，便招供说，当时以为女儿被林家打死，悲愤之下告女婿杀人。结果不久之后，冯秀才便登门坦白，说美娘并没有死，而是在他那里。

听闻女儿还活着，赵老头是又喜又怕，喜不用说，怕是因为诬告要反坐，还得罪加两等。

正在左右为难之际，他的老朋友何员外来做客，主动问起美娘的事情。赵老头知道何员外见识广、注意多，忍不住将真相说给他听。

何员外听了说，你们不去官府坦白是对的，不然就得反坐，是要掉脑袋的。何常是堂堂粮长，说出话来自然可信。这下可把赵老头吓坏了，央求何员外给想个办法。

何员外想一想，便说既然如此，就让美娘先住我那，你们还当她死了，继续告就是。赵老头一想，也只能如此，便让冯秀才将闺女送去了何员外家……

就这样过去一个多月，那具女尸出现了。官府通知赵家人