茅庚、文元诚惶诚恐进得殿来，自有司掌礼仪的太监宣号参拜礼仪，两人按照事先练习的礼节对着坐北朝南的大宋官家作了一个极为标准的长揖，然后就听一位须发斑白的老臣说道：

“茅庚、文元两位生员，官家召你们来，有话要问你们，你们据实回答就是，明白么？”

说话的是周必大。茅文两人闻言，一齐答道：

“小子明白。”

茅庚还好，但文元回话显得格外紧张，在文元眼中，只有寥寥几个人的垂拱殿显得格外空旷，又透着异样的森严，此时的文元背脊上禁不住冒起了冷汗。

赵昚坐在御座上，察言观色，看惯了各色人物的赵昚为了缓和二人的紧张情绪，便和颜悦色地说道：

“眹请你们两位生员来说说话，你们无须惊惶，便只当是在家说话就是，只是不得有任何虚言。”

说罢又让太监给五位都已上了年纪的重臣各搬了一张凳子，让他们也坐了下来。

只有太子赵惇仍旧站着。

赵昚的话和接下来体贴老臣之举，倒真有缓解紧张情绪的奇效，文元深吸一口气，心情转为平静，而茅庚觉得赵昚对于人心的把握堪称到了得心应手的地步。

进了一回皇宫，就被称作大宋的生员，对于文元来说，便觉得离大宋的功名又近了一步，因而在紧张之余又有些兴奋，脸上泛起了一丝红晕。

赵昚随即开门见山问起了热气球之事，赵昚的理解，热气球既然可以升上高空，在战场之上当然可以居高临下，专拣敌军的重要将领一个一个地射杀，在赵昚的眼里，热气球完全可以打造成大宋的超级秘密武器。

但是茅庚的回答让包括赵昚在内的所有人都很失望。茅庚指出，热气球有很多缺点，比如说怕风怕雨，在空中很难控制位置，在战场上只能使用系链式升空方式，意即需要地面人员用绳索控制热气球的高度和位置。总体来说，热气球用于观察敌情则可，用于两军作战当然也有它的作用，但是实战作用会非常有限，并非是一个理想的实战武器。如果官家要造热气球，此事并非难事，只须三五天时间便能将热气球制作出来，届时官家可以现场观摩一番，便知道是怎么回事了。至于制作热气球的手艺，自己完全可以倾囊相授，在军器监找几个工匠稍加指点，他们自己就能熟练地造出来。说白了，热气球就是一个大号的孔明灯，只是酒精喷灯的制作稍有难度。

茅庚不厌其烦又很通俗地讲完热气球，一看官家、太子以及五位老先生失望的样子，茅庚觉得也许自己刚才这盆冷水泼得有点过头了，茅庚正想说诸位大佬其实你们无须如此失望，我还有一个好消息，说出来你们也许就会振奋起来。

但是不等茅庚抛出可以造出火炮的话，赵昚接着就换了话题：

“眹读《新报》，每次都为《艾利士梦游仙境》上面写的神奇事物所吸引，眹有些疑惑，难道世上真有神鬼莫测的事物存在么？”

赵昚突然问到这个问题，让茅庚文元都始料未及，这个问题明显已经超出了两人的猜题范围。

按照两人的分工，有关技术之事由茅庚来回答，其他则通通由文元来应对，因为很显然，文元的随机应变能力和口齿都大大优于茅庚，茅庚要不是在瞿家峒培养起了俨然军师般的优越感，说不定至今口齿上还大成问题。

茅庚如今口齿虽有进步，但比起伶牙俐齿的文元来，那就差了好远了，因此哄皇帝开心的事儿，全部寄托在文元头上，茅庚指望文元就象平时轻松忽悠听众一样，也能让整天为国事烦恼的宋孝宗开开心。

但赵昚忽然问出了这个问题，让文元一下子毫无准备，甚至都不知道如何说起。若说是陈亮尽想美事，说《艾利士梦游仙境》彻底是杜撰吧，文元又生怕官家会安上什么妖言惑众的罪名，前次发布金矿银矿的消息便是前车之鉴。官家刚才开宗明义就说了不得虚言，文元一时间不知道如何是好。

茅庚心说，官家你怎么不按常理出牌啊！这明显是怪题偏题嘛！怎么也拿来考人呢！

其实赵眘这几天一直有点烦，有点烦，原因无他，这是在为金世宗去世以及金章宗即位这事感到纠结。赵眘虽然是个务实皇帝，不务虚名，但是要抹下面子称呼20岁的金章宗完颜璟为叔叔，赵眘还没有修炼到这种无敌的脸皮厚度。所以历史上金世宗正月去世，宋孝宗二月就禅位给了太子赵惇。

赵眘本来指望茅庚给自己带来好消息，比如说有了热气球，就能杀得金兵毫无还手之力，诸如此类，但是茅庚倒好，兜头就泼了一盆冷水。这让赵眘好不容易热切起来的心情一下子又回到了冰点，好吧！那咱干脆就不谈惨淡的现实，谈梦境谈仙境这种神仙话题，总不会再成心跟我找不痛快了吧！

茅庚不明白赵眘一个要退休的人此刻是什么心理，否则也不会那么不识趣，其实大吹特吹一番热气球的杀敌神通，哄赵眘开心一下，在这个时候才是正确的选择。

现在，茅庚一看文元哑了火，大殿上一时静得可怕，茅庚脑中急转，心说恐怕不能指望文元了，还是自己来作答吧：

“启禀官家，《艾利士梦游仙境