傍晚时分，马长生再次接到桂芸电话……)“马主任，你能不能过来帮个忙？”桂芸急急地问道。

马长生刚好到了下班时间，于是答道：“好，你说。”

桂芸便告诉他，此生最爱婚妙摄影店开业以来，生意一直持续火爆，但遇到了城中一个帮派上门来收保护费。

“报警了没？”马长生问道。

桂芸答道报了。“公安来过一次，便说如果不是什么大事，也可以破财消灾。上回蔡华就说要打电话给你，我没让，交了一千块钱给他们了。可这次他们又来了，还在店里不肯走。”

“他们要多少？”马长生恨得牙齿痒。随着他和李才显的斗争趋于白热化，他的情绪也变得不太稳定了。

“一万，”桂芸说到这里，已有哭音。

马长生嗯了一声答道：“我马上安排人过来。你这边先以筹钱为借口稳住他们。我随后就到。”马长生说着，心里便想到了聂梓的哥哥聂海峰。他一直想和聂海峰联系，最后还要以这种方式见面。

马长生跟着一个电话叫来了周才能。周才能〖一听是这事，马上答道：“好，我这就给聂海峰打电话。”

马长生忽然意识到他虽然任职为正县级了，可自己还是缺少一种保护自己和自己家人的力量。看来自己必须在政法口安排力量了。

聂海峰直接给马长生打了电话，说他在外地出差，不过可以先让人撵走那帮收保护费的。

“好，那就麻烦你了。等你回来，我为你接风，”马长生对聂海峰这个回答并不满意。他想了想，又给公安局长肖叔夜打了个电话。肖叔夜和马长生素无交往，只是马长生在青水镇任镇长时，曾让王才兵带人绿化过公安局大院。

肖叔夜接了电话先是淡淡地问了声哪位。等听到马长生的自我介绍后，乐了，“原来是马主任啊，我正想着找机会和你坐一坐呢。没想到你的电话先来了，这样，我马上自己带队过去。你妹妹开的那个影楼这样也不是办法，顺便也给她弄块重点保护单位的牌子。”

马长生见到肖叔夜这么热心，便道：“那我马上也过去。”

肖叔夜却说不好。“你现在过去，抛头露脸，会把矛头引到你这边来。我安排好了，再打电话给你。明天我们有安保任务，要不晚上我们好好切磋一次。”

安保任务？马长生心里疑惑，可也没问。因为他估计明天新任的常务副市长要到任了，省委肯定有领导要送过来。

半个小时后，肖叔夜的电话没来，桂芸的电话却到了，“马主任，解决了。刚才来了几十个公安，那帮人吓跑了。”

吓跑了？马长生心里很不高兴。敲诈勒索，不抓起来法办，还让人家给跑了。这个肖叔夜办事也不见得高明呢。

“牌子呢，上了吗？”马长生又问道。桂芸却说没有。

马长生更是疑惑了，便让周才能将他送到了此生最爱影楼。

一下车，马长生便看到了一个红红的牌子被订在外墙上，却是在此生最爱影楼的匾额下方。估计桂芸没注意到。他微微笑了，向走出来的桂芸指了指那牌子。

桂芸也不好意思地乐了。

马长生见到没事了，便准备离开。桂芸却说今天多亏了你，留下来吃顿饭吧。

马长生哪里肯留，可是桂芸幽幽地问道：“难道你非得见到蔡华在这里，才能留下来吗？”

这话一出，马长生倒觉得不好意思起来。他便让周才能先回去了。

到了下班时间，影楼里的工作人员也都走了。桂芸关了门，跟着自己跑了出去，驶了一辆车出来，正是上回蔡华开的那部东海车。

“上车吧，”桂芸叫道。

马长生想了想，拉开了后面的车门，坐到了后排座上。桂芸见状，更是不高兴了，淡淡地问道：“马主任，坐前面我会吃了你吗？”

马长生见她言辞犀利，也不好反驳，只是微微笑道：“哪里。我这肉酸，你想吃也没那胃口。”

马长生这句话说得桂芸倒是一笑。跟着马长生问去哪里，她回头答道：“当然是去我家了。我自己做给你吃，奖励你动作及时，省了我们家一万块呢。”

马长生孤家寡人一个，他最烦的就是吃饭的事儿。见到有地方吃饭，便也乐得上街吃了。于是俩人便来到了桂芸的家里。

桂芸的房子居然在城北。她告诉马长生，现在金太阳影楼和此生最爱成了类似于连锁店形式，“早知道我就在市中心买套房子了。不过也无所谓，反正一人吃饱，全家不饿。”

马长生听到她这话有些黯然，便问道：“那你丈夫呢？”

“离了。”桂芸说着，加大了油门。车迅速地驶向城北。