第二天一早，朱由诚前往东校厂调兵。

当他把信王被安邦彦围困在贵阳的时候，锦衣卫上下都愤怒了。信王是谁？他和朱由诚一样，是锦衣卫西镇抚司的创始者和灵魂人物。听说他被贼兵困在贵阳，锦衣卫士兵不顾远征回来的疲惫，要求出战。

陈国齐是西镇抚司镇抚使，执掌锦衣卫陆军，自然要一起出征，而吴虎平已经调离西镇抚司，执掌锦衣卫水师，他要不要一起去呢？

原来朱由诚升任锦衣卫指挥同知，他的两位爱将吴虎平和陈国齐也跟着水涨船高，吴虎平升任锦衣卫东镇抚司镇抚使，陈国齐升任锦衣卫西镇抚司镇抚使。

朱由诚问道：“虎平，你是跟着本官一起去解救信王，还是去东镇抚司训练水军呢？”

吴虎平毫不犹豫地说道：“虽然训练水军刻不容缓，但如果信王被围，下官就算训练时也会分心，所以，大人，我要和您一起去驰援贵阳。”

朱由诚也不太愿意吴虎平在这关键的时刻离开，于是带着经历过辽东战场血与火考验的五千锦衣卫，离开京城，前往京西皇庄。连番苦战，锦衣卫的火铳损坏严重，弹药也用得差不多了，必须回去补充。

到了京西皇庄，所有的人都惊呆了。秦可已经把皇庄变成了一个大工地，地上纵横交错，挖了许多条沟。

秦可见朱由诚率兵赶到，便走了过来，行了个军礼，刚想汇报建筑情况，朱由诚便打断说：“秦可，用人不疑。疑人不用。你督建两院的时候，我就说过，京西皇庄的改造全部交给你，哪怕你把皇庄改造成世界上最大的厕所也由你。”

秦可心中感动，说道：“大人如此信任属下，属下一定尽心尽力。为您营建出一个防御能力超强的超级皇庄。现在地基已经打好，到六七月份差不多就可以完工了。”

说完，他又走回工地，指挥工人干起活来。

朱由诚让吴虎平和陈国齐带着将士们去更换补给品，然后把求球和凌濛初召到书房，把贩卖人口的事情交给这两位。凌濛初正直，求球圆滑，两个人互相配合，一定能完美地完成这个任务。

当然。朱由诚布置任务的时候，用的都是冠冕堂皇的理由，一套一套的大道理压下去，两个人便招架不住，信心百倍地答应去做人贩子——呃，不是，是去赈灾，顺便为锦衣卫将士解决婚姻问题。

布置完大明最大的一次人口贩卖。朱由诚去了兵工厂。

听说朱大人亲临，三个黑炭也似的人迎了出来。朱由诚仔细辨认了半天。才认出，这三人分别是李打铁、孙元化和宋应星。

“你们怎么弄成这个鬼样子了？”

孙元化没有回答这个问题，拉着朱由诚进了里面，指着里面一大堆钢管说：“大人请看，这就是我新铸的炮。”

这些东西看起来只是一堆零散的钢管，内径大概有足球大小。比红衣大炮可粗多了，厚度却比红衣大炮要薄，一端有一圈一圈的螺纹。看来这些钢管可以连接起来，组成一个巨大的炮管。

朱由诚惊道：“九、九节炮！”

孙元化比他还要吃惊，道：“朱大人真是天纵英才。只看一眼，就道破孙某人新铸之炮的名称。不过朱大人，那是我一个月前起的名字，现在此物的名称叫做九节钢炮。朱大人，我们出去试试炮吧。”

孙元化指挥九个侍卫，把炮抬到了兵工厂后面的空旷处。整个火炮重量惊人，但分成九节，普通士兵也可以轻松背负。士兵们把炮管的阴阳螺纹对准，旋转，快速将火炮组装了起来。

炮手装填弹药，就听见轰的一声巨响，实心炮弹被击出两千步外，需要用望远镜才能看清楚炮弹的落点。

朱由诚又惊又喜，这可是山地作战的利器啊。贵州山多，随便找一个山头，架上九节炮，使用大如足球大的炮弹，那杀伤力，想想就恐怖啊。

孙元化还在喋喋不休，道：“上次看到朱大人带着虎蹲炮出征，痛惜大人没有杀敌利器。大明最厉害的火炮莫过于红衣大炮，可惜炮身太重，转运麻烦。我时常想，能不能把红衣大炮分割成九段或是十段，这样，每一段就轻了许多，便于运输。火炮切开后，组合在一起，气密性差了很多，而且炮管容易散架，我一直没有想到解决办法。上次李打铁请我喝酒，为了烫酒，他把乐园佳酿整个丢进热水里。我怕热水进入瓶里，坏了酒的味道，还和他吵了起来。结果他捞起酒，我一看，里面一滴水也没进。原来螺纹接口能防水，那螺纹接口的气密性一定很好。这样，我就做出了九节炮。正好宋大人炼出好钢，用钢铸炮，比之前的九节炮要轻便、坚固得多，而且口径也可以扩大。”

朱由诚暗暗佩服，孙元化真是个奇材呀。螺纹接口的气密性好，这个原理，朱由诚早就知道了，他用在密封白酒方面，可是孙元化却用在铸炮上面，这简直就是青出于蓝而胜于蓝哪。朱由诚不由暗叹，这就是人和人的差距呀，如果不是有领先这个时代四百多年的科学素养，他在孙元化面前简直就是一个小白。

“孙大人，我们即将出征贵州，九节钢炮对锦衣卫帮助甚大，现在已经铸出了几门？”

孙元化眼睛瞪得溜圆，道：“你怎么不多给我一点时间？唉，早知道大人又要出征，哪怕不睡觉，我也要多铸几门炮出来。现在我们仅仅造出两门，还有炮弹也不够充足。因为这种炮的口径非常特殊，比