见到故人来访，朱诚笑脸相迎，可是还没笑完，李永贞就下令上前拿人。

朱诚还以为李永贞开玩笑：整个大明朝，最不可能抓朱诚的就是魏忠贤。且不说朱诚和魏忠贤的爷孙情谊，单单他立下的汗马功劳，也得让魏忠贤在动手之前思量再三。难道是当年抱走魏忠贤外孙的人贩子落网了，告诉魏忠贤，自己并非是他的外孙？

李永贞不是开玩笑，他玩真的。两个东厂番子上前，一左一右，把他架下马车。朱由检上前阻挡，虽说经常在军营里训练，力气比普通小孩大，但这两个东厂番子人高马大，孔武有力，朱由检又怎么打得过他。好在朱有检是天启皇帝的弟弟，东厂番子不敢拿他怎样。

尽管朱由检把这两个东厂番子抓得满脸花，可是还是救不下朱诚。

后面的东厂番子往两边一分，一乘软轿抬上前来，朱诚被塞入轿中。

这一下，朱诚和朱由检都愣住了。

李永贞催马上前，陪笑道：“朱大人、朱公子，咱家这次来不是来抓朱诚进京受审的。我这次来是奉厂公命令，押送朱诚进京赶考的。”

朱由检怒道：“那你为什么不好好说话，吓得人家还以为诚哥哥又惹下了什么泼天大祸呢。”

李永贞有点尴尬地嘀咕：“人说朱诚有泰山崩于面前而面不改色的城府，我就开个玩笑。哪知道正主没说话，你倒……”

李永贞的声音越来越低，后面几个字都听不清楚了。

朱诚挑开窗帘，问道：“考个秀才还用去北京，在这里考不就完了吗？”

“朱大人，你可不是去考秀才，是考举人哪。”

“哦，魏公公居然可以改科考规矩，让我这个没取得秀才资格的人直接考举人？”

“哪里，就算皇上也没办法改科考制度。不过，魏公公英明，给朱大人在国子监捐了一个监生，监生是可以直接考举人的。今年北京恰好有乡试，所以派我来接朱大人去考试。魏公公担心朱大人怯场，找诸多理由推却，所以特派小人来，押送你进考场。考试日期临近，我日夜兼程，总算找到你了。”

“开什么玩笑，我朱某人千军万马都闯过来了，一个小小的乡试，我、我……还真有点怯场……”

朱诚在练兵、教书之余，还在文东来、阮大铖、冯梦龙的手下学过语文，除了习得一笔秀丽的馆阁体书法之外，也做得一手言之有物的八股文章。文东来、冯梦龙两人屡试不第，算不得八股文章好手，但阮大铖可是两榜进士，教出来的学生能差到哪里去？不过，朱诚空有屠龙之技，却从未试过。虽然上次被张皇后逼得吹了一次牛，但那也仅仅是吹牛而已，还真没往心里去。这次赶鸭子上架，心里还真有点发虚。

朱由检走到轿子前面，看看轿子里面空间甚大，便挤进去，道：“我也回北京，为你站脚助威。”

朱诚和朱由检两个人还是小孩，加起来也不算太重，轿夫抬起轿子行走如风。饶是如此，也走了半个多月才到北京。

朱由检跳下轿子，说道：“轿子比马车慢多了，不过比马车要舒服一点，再走远一点，我也受得了。”

轿夫揉着肩膀暗暗苦笑，我们可受不了喽。

赶到北京的时已经到了八月初八中午，离乡试开始还有一天。朱诚还有点悠哉游哉，李永贞急道：“朱大人，还不赶快赶到贡院，马上要考试了。”

“不是八月初九才考试吗？别欺负我没考过乡试哦。”

“八月初九考试，但八月八号要入场啊。”

“贡院会不会发笔墨纸砚啊，如果不发，那咱们赶快去买笔和砚台。哎呀，你也不早说。”

“听说贡院只发纸，其他东西统统要自备。”

两人正商量着，忽听远方传来回避锣声，两人只顾聊天竟没听见。直到队伍行到面前，两人才发现是魏忠贤巡街。

魏忠贤一见朱诚，十分惊喜，道：“朱诚，你终于赶到了。这几天，我天天派人去城外迎你，却总等不来，还担心你赶不上考试呢。”

朱诚道：“我正想过府拜访，不过李永贞说，乡试第一场是八月八日入场。我想到还没有买笔，正在商量到哪里去买呢。”

“哈哈哈，这些小事，何劳你费心哪，我早已为你备好了。”

说着，魏忠贤一招手，一名小太监提着一个大篮子走上前来。

朱诚道：“怎么需要准备这么多东西呀？”

“朱诚，乡试得提前一天进去，晚上得吃吧。还有第二天考试要考一整天，这一天得吃东西吧。还有水，贡院倒是有水，不过是生水，万一喝了闹肚子，不是耽误了吗？”

朱诚打开篮子一看，果然准备齐全。除了笔黑纸砚之外，还有水壶和吃食。魏忠贤侍候皇上，是个很细心的人，考虑到贡院里用火不方便，准备的都是无须加热且不易变质的食物。更贴心的是，魏忠贤居然为他准备了拭秽的纸。

“还缺点啥，只管说，我马上叫人去买。”

“大概没有了吧，那我现在去贡院吧。”

“急什么，李永贞会送你过去的。我们现在先去吃晚饭，吃了再走，你总不会想去贡院吃晚饭吧。”

一行人上了京城最豪华的一座酒楼。酒楼的菜，花色之多、制做之精美，令人叹为观止，魏忠贤、朱由检、朱诚、李永贞四个人吃得是兴高采烈。因为太高兴，魏忠贤甚至还喝了一点酒。不过，朱诚吃得很节制，他可不想因为