“朕不用避，也无处可避！桂林危在旦夕。朕又能避到哪里去？！唉，我虽然不能如太祖一般亲手杀敌，但也不至于临阵而逃……”隆武帝一般不会冒险亲临最前线，但是今天正好赶上了，见到危险就仓皇避走对士气影响太大，说什么都要撑过这一战。

“陛下威武，但……”程问向城下看了看，西军已经冲到城墙前，十几个身强体壮的大汉一起搅动转盘。把站满士兵的云梯缓缓升起，隆武军不断扔下飞石，打得西军士兵噼里啪啦往下掉，但那云梯打造的非常结实，仍在继续上升，眼看就要搭上垛口。

不行，一定要把隆武帝劝走：“……但陛下身系大明江山，本不该轻易犯险，城中眼下并不安定。还要陛下主持大局，不要纠缠于战阵厮杀。”

“这个……”隆武帝有些犹豫了。

城中有主战的，有主逃的，或许还有人藏着其他心思。在生死关头大家意见相左，矛盾就很容易激化，主张逃离桂林的文武官员占大多数。其中有些人最近很不安生，经常在暗中串联密议。为了以防万一，隆武帝已经在城中实行戒严。没有他的钦命谁都不许调动一兵一卒。

虽然如此，他还是很不放心，那些主张逃走的文臣武将都被西军吓破了胆子，觉得桂林肯定守不住，留在这里只有死路一条，情急之下不知道会做出什么冲动的事情，况且隆武帝有一种感觉，得知永王朱慈焕是崇祯的亲儿子后，朝廷里有一部分官员的立场已经不太坚定，比如最重封建伦常的陈子壮，比如广西派官员的代表翟式耜，哪怕最坚定的帝党官员，提起孙可望固然会骂上一句乱臣贼子，提起朱慈焕的时候却都尊称永王陛下。

天地君亲师，君大过父母，仅次于天地，崇祯皇子既然现世，普通军民和一些官员很难把他当成敌人，如果桂林到了最后关头，说不定有人会临阵倒戈。

哗啦一声，高高翘起的云梯猛然砸在垛口上，云梯上的西军士兵跳上城墙，和早有准备的隆武军杀在一起，西军士兵虽然骁勇善战，但是上城的人数太少，接连被砍倒刺倒，乱刃分尸，鲜血喷溅处，剩下的几个西军士兵如野兽般嘶吼连连，死死守住垛口处的云梯，掩护后面的同伴继续往上冲……紧接着，又是砰砰几声大响，其他几架云梯也搭上了城头，更多的西军士兵冲了上来，隆武军的优势渐渐缩小。

龙旗稍退，甲士向前，负责保护隆武帝的御林军没有轻易出战，只是排成一道厚实的防线，挡在隆武帝的前面，但是他们同时也挡住了友军的来往通道，隆武军的后续部队补充不利，被西军不断冲上城墙。

该走了！

“程卿，谭啸、周国栋二将现在何处？”隆武帝帝王气概，临走仍然保持着镇定自若的风度，向程问淡淡询问，楚军的按兵不动是相对的，并不是真的一动不动，时不时也做个穿插调度，小打小闹的打两仗，只是不和西军决战罢了，桂林的形势如此危急，隆武帝不指望楚军来解围，只要能更积极些，起到一定的牵制作用就好。

“谭啸在全州一带，周国栋在灵渠，前锋兵马已经逼近灵川，正与西军激战。”程问是兵部尚书，对各部动向了如指掌。灵渠就是湘桂运河，汪克凡投入了不少本钱，随着西军逼近桂林，楚军也向前屯兵灵渠，绝不容他人染指。

“到临川了啊？好，好……”隆武帝点点头，心中稍感宽慰，临川县是桂林的北大门，不过60余里的距离，楚军进兵到这里，西军决不能坐视不理，唯一美中不足的是，楚军只有一支前锋部队抵达灵川，如果谭啸和周国栋的主力都来了，刘文秀最少要调走一半兵力迎战，桂林就能大大的松口气。

把这个意思和程问一说，程问却早有对答之词。

“陛下有所不知，谭啸、周国栋二将虽然善战，兵马却比西军少，若是贸然急进万一受挫，再无精兵敢来为桂林解围，唯有等待郝摇旗、刘芳亮二将进入广西，广东、江西兵马也从漓江以东赶到，几家一起合力，定能将刘文秀逐走……”

……

灵川城下，楚军和西军列阵而对，大战一触即发。

和隆武帝掌握的情报不同，周国栋只在灵渠一带留下少量守军，自己却带着主力亲自来打灵川。

“灵川一定要拿下，否则咱们到不了桂林，万一陛下出了意外，再没法向军门交待。”周国栋用马鞭一指对面的西军军阵，目光锋利如电：“西军当年风头不逊于闯军，军门对刘文秀异常推许，说他在西军中是仅次于李定国的大将，今日一见他的兵马，果然名不虚传，这一仗胜败难料，可不要坠了咱们楚军的威风！”

周国栋虽然年轻，这几年却一直带兵打仗，激将法用的炉火纯青，不动声色间就把几个部将撩拨的斗志昂扬。

众将纷纷请战，随着周国栋一声令下，战鼓骤然敲响，数千楚军排成整齐的队形缓缓向前压去，火枪兵居中，长枪兵和刀盾兵掩护左右侧翼，游骑兵在四周游弋，各个兵种形成一个有机的整体，一上来就是决战的架势。

西军攻占灵川县后，在这里留有四千多精锐，监视湖广方面的楚军动向，楚军进占灵渠，逼近灵川，西军守将没有选择消极防守，而是率军出城迎战……早就听说楚军