平心而论，牛金星投降满清之后，并没有作恶，或者说没有作恶的条件，但是汪克凡还是要杀掉他。

如果是个普通人，在神州陆沉，无力回天的时候选择苟且偷生，虽然不太光彩，也是可以理解的行为，但是牛金星身为大顺宰相，身上的责任就比普通人要大得多，一举一动都会造成巨大的影响，所以没有苟活下去的权力。

“多谢军门恩典！”

牛佺行个礼，跟着看守走进监舍。屋子里面，牛金星正楞楞坐在床头，目光呆直。

……

耿仲明刚刚出了武昌府，楚军就离开了黄冈。

因为得到情报较早，楚军的准备工作很充分，笨重的大炮早就运过了长江，连缴获的那几门铜炮也没有丢弃。这些铜炮每门都重逾千斤，比铁炮的价值高得多，汪克凡不辞辛苦全带走了。

听说楚军跑了，耿仲明连忙派兵来追，自己带着大军在后面紧紧跟上，汪克凡见到清军的先头部队越追越近，让辎重部队在前面先走，自己带着大军押后。

撤退这种事并不是越快越好，如果撤的太快，成了单纯的逃跑，清军就可以放手追击，楚军反而会陷入危险。汪克凡带着大军沉着撤退，清军的先头部队就不敢贴得太近，没有起到骚扰作用，这场追击成了两军主力之间速度的比拼，大家的交通条件差不多，始终难分高低。

清军有船，楚军也有船，他们沿着长江向下游撤退，一边走一边渡江，每天出发的时候派五六千人在北岸登船，晚上宿营的时候在南岸下船，第二天再换另一批，这样子走出去四五天之后，两万多大军都渡过了长江天险，也没有影响撤退的速度。

顺江而下的速度很快，楚军全部渡过长江之后，已经进入江西省的地界，距离九江重镇不足百里，摆出了一副进攻九江的姿态。

这让耿仲明非常紧张。

他从武昌府出来的时候，最希望楚军掉头救援岳州府，其次希望楚军坚守黄冈，把汪克凡困死在长江以北。但天不如人愿，事态偏偏向最坏的方向发展，楚军不但跑的非常坚决，而且还非常快，竟然威胁到了九江府。

这支部队善于流窜作战，打九江的动作是真是假，耿仲明也看不准。反正九江府里只有几千守军，有黄州府两天城破的先例在，耿仲明可不敢拿九江府冒险，这里面的原因很简单，九江比黄冈重要的多，如果被楚军占领，会引起朝廷的强烈反应。

武昌府、九江府、安庆府、南京，长江中游就这几座重镇，哪一个丢了都会引得朝野，百官攻讦。

他促动部队加速赶往九江，并且做好了遭遇战的准备，如果汪克凡在半路上埋伏，他宁愿付出些损失，也要把楚军死死咬住，然后会同徐勇、佟养和和金声桓一起，把楚军彻底消灭。

清军一路追进江西，到了瑞昌县幕阜山脉的边缘，楚军却突然向南一拐，两万多人全进了幕阜山。

刚刚听到这个消息的时候，耿仲明很不理解，几万人的大军钻山沟，不用打仗自己也得乱了套。但是，斥候带来的情报却让他目瞪口呆，更对金声桓恼恨异常，楚军在幕阜山里早有内应，楚军不但补充了粮草辎重，而且在宁州义兵的帮助下，又翻过重重大山，向湖广方向窜去。

强龙不压地头蛇，耿仲明不敢进山去追，八百里幕阜山连绵不断，可不是随便玩的，当年李自成就死在幕阜山脉的九宫山，清军没有足够的向导，两眼一抹黑的进入大山和楚军作战，等于是自寻死路。