“进来。”浑厚的声音从雕花木门后传来，薛照青理了理自己的衣服领子和腰带，推门进了去。

“回来啦。”薛乾放下手里的账本，看着许久未见的大儿子，心下虽是欢喜，面上却依然淡淡的。

“是，久居省城未归，劳父亲挂念，是儿子不孝。”

“这不是啥大事儿，”薛乾冲儿子拜拜手：“你在外授书讲道，本就是积德的事情，如果不是你祖奶奶想你想的厉害，我也不会这么着急让你回来。”

“祖奶奶的病怎么样了?”

“老毛病了，一到秋天就咳的厉害，请郎中来看了，只说是寒气入体，有风邪外症罢了，开的都是些润肺止咳的药，只不过这么多药喝下去，她老人家还是不见好，天天只说想你。”

“西安府还有良医，父亲，能否接祖奶奶去省城看看?”

“罢了罢了，你祖奶奶的脾气你不知道?咱三原县她都不愿意出去，哪里愿意去西安府这么远的地方，今日有些晚了，你明日再去看她吧。”

“是。”

“不早了，快回房休息吧。”

出了书房的门，薛照青接过家里伙计拿过来的灯笼，自己提了，也不让人跟着，便往后院去了，他的房间原本在后院东侧厢房处，可这会儿的他却趁着夜色，期期的往后院最深处牛马房的地方走去了。

越往后院深处走，那牲畜身上腥臊的刺鼻味儿便越重，不过薛照青像是完全不在意似的，连鼻子也不捂一捂，只是快到马房的时候，他便轻轻把灯笼里的蜡烛给吹了。

“牛二，来，给这匹马加点好的草料。”忠叔的声音，薛照青把自己隐藏在马房一边一片竹林的影子里，借着月色，他看见薛忠把那匹驮着自己马车的棕黑色公马栓在了马房里。

“忠叔，回来哩。路上还顺利不?”草料堆边一个身形壮硕的汉子应到，听到这汉子厚实明亮的声音，薛照青咬了咬朱红的小唇，眼底泛起点点水汽，腰下不禁一阵发软。

“顺利哩，大少爷人好着讷，还给我切了半斤牛肉带着哩。”

“牛肉哩，我长这么大，还就是过年的时候，我娘能给我煮上碗牛骨汤喝哩。”

“傻子，冰糖都给你吃过了，那还不比那牛肉金贵?”薛照青在暗处轻轻一跺脚，在心里骂道，只是又像克制不住自己似的，多探出去半截身子，偷看那干活的汉子。

那汉子生的浓眉大眼，高鼻厚唇，初秋的夜里，他依然□□着上半身，那浑身小麦色的皮肤在月光的照射下显得油亮健康，一双手臂粗壮有力，一把把装满了草料的箩筐抬起，往饮马的槽子里撒着，宽阔结实的后背上有些许负重时留下的勒痕，只是这看似吓人的疤痕，在他身上，却别有一番独属于雄性性感的味儿。

薛照青远远的看着，眼睛都不舍得眨一下，喉头止不住的上下翻涌着，这一会儿，已经吞了好几口口水下来。

“你这孩子，干活真是一把好手，我在薛老爷这快三十年，像你这么能干的长工，还真没几个。”薛忠往后院一哚稻草上一坐，看着刚喂完马的牛耿又开始拿铡刀铡那没割开的料草。

“忠叔，我爹原本跟着薛老爷当长工，病死的时候我才14岁，那个时候哪个愿意找个孩子当长工啊，还不是薛老爷仁义把我留下来了，我现在有力气了，可不得勤快点给东家干活啊?再说，我娘当年流落街头的时候，也是薛家老太太给捡了回来，又给了份儿在伙房帮忙的好差事，薛家对俺牛家恩大了。我就是一辈子给老爷少爷饮牛喂马的，也还不完啊。”

“哈哈，你小子，看着楞头瓜脑的，心里还是很明大义的么。不过你这年岁也不小了，咋地?没