“没有关系，直说吧。”出乎意料的，卡斯公爵居然温和地笑了笑，虽然那笑容怎么看都带着一丝扭曲。

“对不起，父亲，我确实想去。”薇拉羞愧地垂下头。

“其实我拘着你，也不是因为刻板守旧。”卡斯公爵叹了口气，“只是，你是我的女儿，冠有帝国最高贵古老的姓氏之一，实在不该跟那些乱七八糟的假贵族为伍。”

“嗯，我明白。”薇拉轻声答道，有些失望。

“今晚很特殊，我可以准许你去跳舞，只有一个条件，”卡斯公爵眼中闪过一丝狡黠，“你必须邀请一位配得上你身份的绅士。”

薇拉眼前一亮：“谢谢父亲！”

卡斯公爵的手杖灵巧一转：“像那边闲着的皇太子殿下，就很合适。”

“可是，”薇拉为难道，“他好像已经有了伴侣……”

“傻孩子，现在可是社交季，每个人都有自由交友的权力。当然，如果你不愿意，那就算了。”

薇拉咬牙，心中盘算，她是真的很期待在今天大出风头。虽然女性主动邀请男性跳舞会显得不够矜持，但也不是没有先例可循，更何况，她邀请的对象可是帝国的继承人。

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如果殿下真的答应了她，那她势必可以借此傲视场上所有姑娘；即使殿下拒绝了……嗯，也算不得太丢人。

她转瞬间拿定了注意，理理裙子，挂上尽量得体的微笑，摇曳生姿地走向自己的猎物。

“哟，公爵大人。终于穷到揭不开锅，连女儿都算计上了？”一位美妇倚在沙发上，嘲讽地轻笑。

“凯瑟琳，这不关你的事。”卡斯公爵狼狈道。

“呵呵，的确，”凯瑟琳女公爵优雅地拢了拢半坠不坠的妩媚发型，红唇轻启说出的却是很粗俗的话，“想要钱，何必卖女儿？您自己撅起屁股来不就行了？”

“你——”

“唔，虽然老了点，”凯瑟琳袅袅婷婷地扶着年轻男伴的手站起来，戏谑打量脸色铁青的卡斯一番，“或许就有人吃你这一款呢？”她抬起套着蕾丝长手套的，轻捂嘴唇，无声的嘲笑令卡斯公爵更为愤怒。

“你这、你这……”卡斯公爵气得浑身颤抖，教养却让他说不出粗陋的话。他脸红脖子粗，只憋出一句“妖妇”。

“谢谢夸奖。”凯瑟琳女公爵全不在意，头也不回地走了。

“公爵阁下，”卡斯公爵的老朋友玫瑰侯爵注意到他难堪的脸色，凑过来小心翼翼道，“您千万不要在意。她呀，就是个粗鄙浪荡的货色。”

“哼，我当然知道。”卡斯公爵提起手杖，愤愤敲了敲地板。

“想要喝些香槟么？”玫瑰侯爵站起来，“我替您去取。”

“谢谢。”他缓和了声音，“最好再拿些腌橄榄，酸酪也行。加文，你知道我爱吃什么口味。”

“当然。”

舞池的另一边，几乎所有人都正偷偷瞟向薇拉小姐的身影。她匆匆走过，男人们的目光带着欣赏与赞叹，而姑娘们，一眼看出了她的真实目的，存了些看热闹的心思。

——谁都看得见殿下对那个地球人情有独钟，哦不，已经是太子妃了。若说，还有人不长眼地往枪口上撞，恐怕只剩下薇拉这种自我意识膨胀的旧式贵族小姐。

“你说，殿下会给她难堪吗？”

“哼，难堪又怎么了？整天一副鼻孔看人的模样，真是讨厌。嘘，我听我父亲说，卡斯家族看起来光鲜，实际上都快闹破产了。”

“真的假的？”

“当然不