“爹你放心，我很听话的。”林重九一本正经地道。

林竹悄悄撇嘴，阿桔柔柔一笑。

林贤看看妻子，突然舍不得走了。在家多好啊，娇妻在侧儿女绕膝，去学堂还得管着那群顽皮孩子。

柳氏见丈夫没话找话赖着不想走，便让阿桔领着弟弟妹妹先回屋，她瞅瞅左右，见街上没人，小声笑他：“怎么着，又不舍得走了？”

妻子笑靥如花，林贤牵着驴朝柳氏走近两步，低声道：“这两日忙着收麦打麦，在家呆着也没能好好跟你亲近。”

到底是夫妻多年，柳氏听了这话只是微微红了脸，扭头嗔他：“大白天别胡说，快去吧，下午早点回来。”这几晚男人几乎一沾炕就睡着，她看了就顾着心疼了，哪里会想旁的。再说累成这样还不是他自找的，这些年家里有了些积蓄，她担心林贤身体劝他把那几亩地佃出去，每年租子也够五口人吃了，他非舍不得，事事亲为。

确实得走了，林贤不好继续磨蹭，翻身上了毛驴，握握缰绳，临行前又低头说了一句。

柳氏目送丈夫走远，心里又羞又喜。这家伙本来就够折腾人了，再给他准备酒，明早她不得起不来啊？

等林贤转弯没影了，柳氏终于进了院子。

阿桔正在厨房刷碗。

柳氏不让她干，将她往外赶：“你去屋里看着小九读书写字，阿竹就会跟他一起胡闹。”只要不是太忙，她并不想让女儿帮忙做活，免得把手弄粗了。她是过来人了，粗点没啥，女儿正是花样的年纪，得娇养着。

“等会儿就去。”阿桔坚持把碗筷刷完才走。

柳氏又欣慰又无奈，挽起袖子开始收拾灶台。罢了，既然大女儿跟她一样喜欢做这些，以后嫁到孟家肯定也不会觉得苦。

那边阿桔走到书房门口，听里面一阵慌张动静，她笑了笑，故意等了会儿才推开门，林竹跟林重九已经端端正正坐在窗台前，林竹念一句，林重九便摇头晃脑跟着读一句。

林重九四岁启蒙，现在已经开始学《论语》了。林贤并没有逼他读书，只问他以后想下地干活还是考进士当官。林重九还不懂进士是什么，听说不用下地，毫不犹豫选择了读书，想来是自小被逼着去地里怕苦了。林贤便一边教他读书一边教他干农活，说什么时候考上举人才不用他干了。

阿桔也不问刚刚两人在淘气什么，从书架上拿起上次未看完的杂记，另选了一张桌子坐下。

旁边圆凳上摆了盆吊兰，农家简单却整洁的书房里安静雅致。

才翻了两页，外面突然有人大声喊“小九”。

林重九立即放下书，扭头倾听，然后跑到阿桔身旁，讨好地道：“大姐，虎子他们找我来了，我出去玩一会儿行不行？”

“那功课怎么办？”阿桔认真地问道。

林重九眼睛转了转，伸手去碰吊兰叶子，被阿桔拍了下去。林重九悻悻缩回手，跟着抱住长姐胳膊摇：“好大姐了，我就出去玩半个时辰，晌午吃饭前肯定能写完三张大字！”

阿桔看着吊兰不说话。

“大姐……”林重九拉长了声音。

阿桔这才松了口，正色道：“说好了半个时辰，不许出村子，不许去河边玩水，要是回来晚了我就告诉爹爹。”

林重九连连点头。

阿桔亲自送他出门。门口站了三个跟林重九差不多年岁的男童，阿桔照样叮嘱了他们一遍。

三个孩子互相瞅瞅，有些腼腆地低下头。

林重九轻轻挣开长姐的手，率先跑了，三个孩子顿时撒腿追了上去，大呼小叫。

阿桔见他们朝南边跑而不是去北边，放了心。

~

“小九，你大姐管的真严，那咱们今天还去不去河边啊？”

村头柳树下，四个孩子聚在一起，或是蹲着或是靠着树，悄悄商量。

林重九有些脸热，四人里面就他出门麻烦，稍微晚点回家大姐都会出来找他。此时见三个伙伴都怀疑地看着他，好像料定他会爽约似的，他情不自禁挺直腰背，理所当然地道：“去啊，当然要去，这样，晌午吃完饭咱们再去，那时候大人们都睡着了。”现在天热，村人都有歇晌的习惯。

“好，咱们就在北边路口碰头，小九你小心点，别再让你大姐抓到了！”

“知道知道！”

商量好了，四人各自回家。

林重九没玩半个时辰就回来了，阿桔意外又惊喜，觉得弟弟越来越懂事了，不停地夸他。

林重九乖乖写字，掩饰自己的心虚。

晌午吃完饭，阿桔跟林竹回屋歇晌，林重九跟柳氏一起。

林重九闭着眼睛装睡，确定母亲睡熟后，他悄悄下炕，蹑手蹑脚打开屋门，猫着腰跑了。

日头暴晒，他却一点都不嫌热，兴奋地跑向村北路口，那里三个伙伴已经等着了，碰头后四人做贼般的笑，齐齐往北河边赶。

“咱们在这里还是去西边啊？”到了河边，林重九也敢大声说话了。

北河宽三丈有余，流经他们村子这段，大部分水都很浅，只到膝盖，东头却有一段没脖子深的地方，平常只有大人会在那边洗澡，有些十三四岁的大孩子水性好，也会去那边玩。

“这次去东边，我教你们扎猛子！”个子最高身板也最壮实的虎子道，他今年十岁了，家里没娘，他爹常常带他去水里玩。

另外两个孩子立即兴奋地附和，林重九愣住，看看三人，犹豫半晌垂下脑袋：“