“不，别急……恐怕这还解决不了我的问题。”一抹沮丧的神情浮上夫人的脸

庞。

霍尔斯顿盯视她：“您的问题？”

“您瞧，我刚刚说过，我丈夫要兴办新生意，他需要三十五万美元的资金。我

可以给他十万美元，但还短缺二十五万。我希望这笔钱也能通过这块宝石得到。”

他摇了摇头：“亲爱的夫人，世界上没有任何价值如此之高的绿宝石，相信我，

十万美元已经是赚了。”

“我相信这一点，霍尔斯顿先生，”夫人对他说，“但这却对我丈夫的生意无

济于事，是不是？”她站起身。“我还是留下它传给我女儿的好。”她伸出一只细

长纤弱的手，“先生，谢谢您光临。”

他立起身，茫然失措。“等等，”他说。他的贪婪与理智在相互角逐，然而他

知道，他绝不能失去绿宝石。“请坐，夫人。我想我们一定能达成某种令双方满意

的协议。假如我劝我的朋友付十五万美元——”

“二十五万美元。”

“二十万美元，如何？”

“二十五万美元。”

她丝毫不动摇。他决定让步。十五万美元和利润总比没有强，虽然他只好买一

幢小别墅和一只小游艇，但这毕竟是一笔财产。帕克兄弟待他菲薄，这是对他们的

报应。他决定在一两天之内通知他们，下周，他就可以领略蓝s海岸的风光了。

“就这样说定了。”他说。

“妙极了！真让我高兴！”

这回你可得意了，臭婊子，霍尔斯顿想。但他也没有什么值得抱怨的，他期待

着飞黄腾达。他向绿宝石最后瞥了一眼，把它装进衣袋里。“我付给你一张我们珠

宝店帐户的支票。”

“谢谢，先生。”

霍尔斯顿写好支票，递给她。他要让p。j。本尼克夫人为他开一张四十万美元的

支票。

彼得将为他兑换这张支票，他再用帕克兄弟的帐户为这位夫人兑换支票，然后

把差额揣入腰包。他将与彼得商量出办法，不使二十五万美元的支票出现在帕克兄

弟的每月财务报告上。十五万美元！

他几乎觉得，自己已经沐浴在温煦的法国y光之中。

※　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　※

出租车仿佛瞬间就返回了珠宝店。霍尔斯顿想象得出，当他把这一好消息告诉

本尼克夫人时，她脸上一定会绽开欣喜的笑容。他不仅为她寻觅到了她所希冀的珠

宝，还使她不用去居住那颓败而四面透风的乡村房子，忍受那份痛苦。

当霍尔斯顿飘然置身于珠宝店时，吉尔顿迎上前说：“先生一位客人想要——”

霍尔斯顿兴奋地想他一挥手。“以后再说。”

他没有功夫关照客人，现在没功夫，将来永远也不会有了。从现在开始，该轮

到别人伺奉他了，他要出入赫姆斯、兰纹等最高级的商店。

霍尔斯顿一阵风似地卷入办公室，关上门，把绿宝石放在他面前的桌子上，然

后拨通了一个电话号码。

话筒里传来接线员的声音：“多彻斯饭店。”

“请接‘石油套间’。”

“您要找哪一位说话？”

“p。j。本尼克夫人。”

“请稍等。”

霍尔斯顿手握听筒，嘴里吹着口哨。

接线员的声音再度出现：“很抱歉，本尼克夫人已经清帐离开。”

“那么，请为我接她新搬入的房间。”

“本尼克夫人已经离开了饭店。”

“这不可能，她——”

“我把电话转到接待处。”

传来一个男子的声音：“接待处，您有何事？”

“哦，请问，p。j。本尼克夫人搬进了哪套房间？”

“本尼克夫人今晨办妥帐目，离开了饭店。”

这里面一定有某种原因，也许发生了什么紧急事情。

“是否请将她现在的地址告诉我，我叫——”

“对不起，她没有留下地址。”

“她肯定会留下的。”

“是我为本尼克夫人办理的手续，她没有留下任何地址。”

他感到肚子上仿佛遭到猛烈的一击。他