别院更像是个山庄。回廊曲折，修竹苍松掩映，别院内下人稀少，但整洁安静，主人似乎是个隐居在此的高人儒士。

妇人将两人带到了一个不起眼的小院内，“两位先暂居于此，药食衣物都会叫人送来。别院很少有外人来，待你们休息几日，会有人带你们见主家。”道了感谢，丽娘便扶着觉元进屋到了塌上。

待下人将药品、热水送来，丽娘将僧人的衣物脱下，手臂、胸口上也有几道初结痂的伤痕，觉元垂下眼，勉力笑了笑，“丽娘，你也去休息吧，谢谢。”

丽娘讶然，这还是她第一次没有被称作施主，有些羞赧，一名男仆走进屋，铺好床和褥子，接手照顾觉元，丽娘便被一名老妇人带走了。屋子布置简单，但物品齐备，小厮送来了热水和木桶，丽娘终于能放松下来，安心地在浴桶里泡了会儿澡，擦干换上白布制的里衣，丽娘很快便睡着了。

申时过半，丽娘醒来，头顶是木栏，身下是柔软的褥子，窗外是树影白墙，晚霞照在小院里，有鸟儿落在树梢上。一切都是如此的宁静美好，她已经多日没能体会到了。穿上湖蓝色的衫裙，梳好发髻，丽娘饮了口茶，便有仆妇敲门送来了饭食。

接下来的几日，丽娘偶尔探望下觉元，与他谈会儿天，时间也就不那么难熬了。觉元常年习武底子好，身上的伤好的七七八八，只是背上留了道结痂的口子，精神也好些了。七日过去，送他们进来的中年妇人，传两人去见主家。

妇人路上与他们说，别院现在掌家的是大小姐，但现今在外，管事的便是二公子，二公子年轻，喜欢与外人交往，是个好相处的。丽娘心中记着，见一路上亭台楼阁往里愈加精美古朴，夏日里竟有一丝凉意，塘里一片绿意，荷香阵阵，此处真是不凡。

进了大厅，只见主座上是一个俊秀的少年，一身出尘的灵气，见着来人，好奇又欣喜。身旁站着个美丽的女子，三十上下，衣着并不华贵，但配饰精巧别致，眉眼含着笑。

两人拜谒后坐下，与少年聊起一路的经历，感谢主家落难时相救。少年道：“我自幼就想去外面闯闯，可家父不许，别院又在深山，少有人来，好不容易来了你俩，就在鄙处好好呆上些时日。别院里都是些老人儿，难得来外人，怠慢了两位，还请莫怪。”又对一旁的中年妇人道：“冯妈，为两位准备两间上房，再备上……备上一桌素宴。”觉元忙道了声阿弥陀佛。

乘着备菜的间隙，少年带着两人在院内逛了逛。别院的建造者追求“不可居无竹”的信念，青篱别院里栽种着很多竹子，曲径通幽，夏日里更添了一份清凉。

一行人踱步到了湖中的远香亭，桌上已布好菜，四人落座，侍者倒上了清茶，“两位尝尝，这是鄙院自备的荷叶茶，制的粗糙，但夏日饮用还算爽口。”

丽娘端起碧色的茶杯，掩袖细品，茶色清透，清香略淡，但甚是舒心。“碎荷叶里还加了一点淡竹叶吧，酷暑里喝很不错。”丽娘抬头，俊秀的白衣少年正盈盈地望着她。

【第六章】药泉

素宴菜品精巧，用豆腐做成的菊花鱼，香浓的菌菇盅，清甜的杏仁露，凉盘、糕点，夏季食用都很爽口，深居山林，也能得到新鲜上佳的食材，非一般人可做到。席间，少年频频与丽娘搭话，未曾逾矩，只做出对黄州风俗颇有兴致的模样，宴罢，还邀丽娘往后再与他谈天。

迁进新居所的路上，觉元沉默了许久，忽道：“我们偏离原路已多日，贫僧的伤快好了，再呆两日，便向主家辞行吧。”低了声音，“施主是女子，与那位男施主太过亲近不好。”丽娘听罢，心中酸楚，称呼怎的又变回了施主，她与那少年今日才认识，僧人竟这样看待她。

新的院落很大，种着许多桂花树，灌木丛里还有一些覆盆子，很是清幽。丽娘待侍从归置好物品，上了门锁，心中戚戚，却不知道西厢的僧人同她一般忧愁。

内院。“箫儿，你莫不是看上了那个女子，今日同她如此热络。”女子眉目含情，坐在少年腿上，嗔怪道。“我与那女子搭话，一是对外边儿的确向往，二是逗逗那和尚，实在有趣。这凡间的女儿，哪有婉娘好，我这身心都是你的，不信你摸摸看。”少年语闭，便执着婉娘的手，伸到袍子下。女子触到滚烫的硬物，便笑闹着同少年倒在了床帐里。

日暮，院子里伺候的仆妇同丽娘道，院落往北不远有处药泉，天然而成，大小错落，药性极佳，主家让其可自由前去。丽娘道，今日有些乏，让仆妇明日为她准备，过了哺食即去。

第二日申时，院里的仆从，分别向东西厢送去了食盒。“师傅，这碗红豆汤是主人特地叫后厨准备的，冰镇过，夏日消暑最是好。”小厮送上便退下了。一炷香的功夫，觉元吃完饭，将碗筷装进食盒，放在屋外，尔后，盘腿坐在竹席上，自律地做晚课。

内院。二公子青箫同婉娘在灯下对弈，“婉娘，桂院的人都招呼好了吗?”女子掩唇嗤嗤一笑，“箫儿就等着看吧，下人都吩咐过了。”屋外的木槿花随风轻轻摇动，淡雅的香气飘出了院门。

掌灯时分，火烧云退去，天色渐暗，仆妇引着丽娘出了桂院，不一会儿便见到层叠的山石，有淡淡的烟雾漂浮，萤儿绕着灯台，嫣红的合欢花坠在枝头。丽娘踏上石阶，只见大大小小数十个池子，有的被竹帘或