步卒在心惊胆战中登上木船。

今夜微风，与他们前日渡江时情形差不多，但来到时候踌躇满志，回去时如丧家之犬。

“呜哦……呜哦……”

岸上观望的赤潮骑兵果然如朱元璋预料的一样鼓噪起来，他们拍打战马顺着岸堤冲下来，在距离步卒二十步开外又调转马头。然后，停在远处看着慌乱的黑衣人大声嘲笑。

常遇春愤怒难耐，骂道：“欺人太甚，欺人太甚。”

比他更愤怒的是朱元璋。

他乘坐的木船离岸已有三丈，赤潮骑兵没有战船，他个人的安全已经有保证。在夜色的掩盖中，他盘膝坐在船头，气的脸色苍白，浑身发抖。

郑晟信守承诺放他返回，但这种近似于践踏般的羞辱，令他尊严扫地。

朱元璋以为自己不是在向郑晟祈求投降，他是用释放于凤聪和韩宋朝中变局为条件与郑晟交换。

现在看来，郑晟不是这么想的。或许，郑晟对他许诺并不在意。

先杀渡口留守兵士，再这般羞辱，让他在众军面前颜面扫地，彻底摧毁了部下日后对战天启的信心。

天启的宗主好手段，他捏紧拳头，暗自发誓：“我朱元璋必有卷头重来的一天。”

夜深，江面夜风稍微大了一些。

赤潮骑兵目送最后一个黑衣步卒登上战船，在不情愿中退回岸堤，目送零散的战船仓皇北上。

秦飞章抖动战马缰绳，下令：“收兵，返回芜湖。”

夫人安然无恙，一场虚惊。但他有种不安的感觉，金陵城中一场剧变在所难免。

赤潮骑兵赶到芜湖城外时，守将前来迎接，转告秦飞章，宗主和夫人把赭山上战死的天启将士尸首收集安葬后，已经连夜返回金陵城了。郑晟留下了一道命令，说赤潮骑兵血战一夜辛苦，在芜湖休整一天再回金陵。

于凤聪安然返回，芜湖守将捡回来一条性命，一直处于劫后余生的兴奋中，围着秦飞章喋喋不休。他今日见识了秦飞章在战场的神威，白日又打听清楚他是金陵镇守司将军秦十一的族侄，知道他是宗主亲信，日后前途不可限量，早就准备好酒肉粮草，准备犒劳大军。

秦飞章断然拒绝，道：“军中有令，行军途中饮酒者斩，我还没有向宗主复命，你可莫要害我。”

他在战场勇猛，但做事却是粗中有细，在这风口浪尖上，不敢违反半点天启的规矩。

赤潮骑兵收下了猪肉和大米，夜晚在城南平原安营扎寨，埋锅做饭，一切如行军途中处置。

芜湖守将劝了再三，见秦十一意思坚决，悻悻而退。

次日清晨，秦飞章率军返回金陵。

赤潮骑兵驻扎在城外，他领着亲兵卫进城，回到宗主府时，并未觉察到有什么异常。

毛三思往里通报，片刻之后出来让他进去。

秦飞章走到里面，郑晟坐在熟悉的案桌里，身上披了一件灰色的外衣。

“秦飞章前来复命。”

郑晟抬起头：“战况如何？”

秦飞章一五一十把渡口战场情况禀告清楚。

“很好，”郑晟看上去心不在焉，听他说完后没有多问，挥手令他退下。

秦飞章辞别离去，刚出宗主府，在回家的半路上，两个身穿青衣的汉子拦住了。

秦飞章认识那两人，是他叔叔秦十一的门人。

短暂交谈后，他跟着那两人前往金陵城南门的兵营。他有些迷惑，他族叔秦十一是宗主的心腹，为何也着急打听夫人的消息。

半个时辰后，一行人到达南门兵营。这是镇守南门兵丁驻扎的地方，环境很简陋。白日，兵丁都出去操练了，兵营中人很稀少。

侍从领着他进去东边的厅堂。

秦十一看上去已经等候有一会。

秦飞章进兵营便拜见道：“见过叔叔。”

“不错，”秦十一上下打量他，“随宗主救回夫人，不坠我秦家的名声。”他指向旁边的座位：“先坐下，给我说说经过。”

秦飞章没有听命坐下，环视左右道：“请叔叔屏退左右。”

秦十一略显诧异，但挥手命亲兵都出去。

秦飞章直视族叔的眼睛，问道：“救出夫人经过没什么特别之处，宗主布置精妙，将士勇猛杀敌，叔叔招我来不只是为了问这些吧？”

秦十一眼中讶之色一闪而过，道：“正是，我想问的是宗主在芜湖对夫人如何，为何不斩杀朱元璋？朱元璋怎能让宗主饶了他的性命？”

秦飞章目光如注：“是谁请叔叔来问的？”他能进亲兵卫是因为秦十一的原因，但能在亲兵卫担任两大统领之一，却不完全是秦十一的功劳。

秦十一尴尬道：“何出此言？”

秦飞章道：“叔叔，我们都是天启子弟啊，尤其是叔叔，何必被卷入这场漩涡中呢。”他从来没有信仰过弥勒教，也没有在周家做过奴仆，没有许多前情牵挂。但他知道自己这个族叔重情重义，许多事情想多也躲不过去。

秦十一果然发怒道：“你这说的是什么话。”

秦飞章苦笑道：“叔叔想问我的，我一句话便可以说明白——夫人的地位牢不可破。”

屋中死一般沉寂。

秦十一轻轻的叹了一声。

午后。

留守中枢的周光和丁才被召入宗主府。

傍晚时分，宗主府中传出消息，宗主命人往各地召见在外镇守的长老和军机处大将军。下令一个月内，王文才、王中坤、李玮和周光等人务必赶到金