洗毕，肃离拿了布巾，替她擦手，说：「你不用怕主母。」

提到主母，那陶醉的感觉醒了。

「哥哥会伴着你，别怕。」

但肃离的笑，肃离的柔语，却又让她坠回了美酿的沉香，在香波中安心舒适地悠游起浮。

回到餐室，肃离挡在肃奴面前，自己迎着主母锐可杀人的视线。他习惯了，不以为然，自在地替肃奴拉了一把花凳，靠自己颇近，再轻拉肃奴的手，让她坐在他身边。

礼貌上，他还是请主母先用。「抱歉，主母，来晚了，您先用吧。」

主母使箸的每一下声响，都大得惊人，将瓷盘敲得铿锵有声，如锣钹惊耳。

肃奴怎会不知，这声音是敲给她听的。她的手一直缩着，不敢动筷，也不敢抬眼，看一眼菜色。她感觉得到，主母炯然的眼睛一直在烧着她，她呼吸窒碍，胸口痛闷。

这时，肃离沉稳的声音罩住了她。「醋水茄的味儿调得不错，先给你开胃，奴。」他夹了一条肥饱的茄段到她盘里，并轻轻拉起她的手，搁在筷旁，提醒她动箸。

「好。」肃奴低头，用筷子将水茄截成一块块，小鸟似的吃着。

肃离温柔地笑看她吃，又给她夹了些蘸了山葵酱的水芦笋。当他迎向主母的脸色时，脸上却马上罩着一层寒冰。

「你们何时这般要好了？」主母冷笑道：「我怎麽都不知道？」

肃离撇了粗硬的稷窝头，说：「兄友妹恭，不只是口头上说说的圣贤之道，应该还要身体力行，主母。」

「最好是这样。」主母笑出声。「一个是贱妾生的庶子，一个是不知爹娘是谁的野种，凑在一起，当真是兄友妹恭这般神圣？」

肃奴身体一震，举筷的手在抖。

主母放下筷子，嗤道：「真是恶心！我吃不下了。」

「主母。」肃离不悦地说：「你每每自诩是京畿贵族，出身名门，血族正统，怎麽言行都做不到世人所谓的雅正端庄？您自傲的自约呢？在哪里？为何出口就要讽人？」

这入骨的讽刺，让主母怒红了眼。她猛地站起，甚至翻倒了凳子。倒凳的巨响乍爆，吓得肃奴脸色青白，筷子握不住，掉下了桌。

肃离却泰然自若地俯身捡起，吩咐奴婢：「替小姐换一双。」他接着安慰肃奴道：「没关系，再换一双就好。」

「好啊！」主母咧嘴骂着：「你们眼里从没我这个主母！」

肃离仍用淡漠刺激她。「主母多心了，这府里上下谁不唯主母是从？」

主母被肃离堵得狼狈不堪，这儿子的每句回话都恭顺温谦，稍有躁进，也是义正词严，若有外人评道，要指责他的错，大概也只是他事事都不顺主母的心吧。而这主母的心又乖违扭曲，世间没几个人能顺。

主母知道这小子变了，认了肃奴当妹妹似乎就有了重心，变得像一头护家的狼，处处对付她。她不再多说，多说了没脸，愤而拂袖离去。

餐室顿时寂静无声。好一会儿，肃奴才说：「大哥，对不起。」

肃离一愣。「奴？」

「我以後不会下来吃饭的。」肃奴说：「你不需要和主母闹得这般不愉快。」

肃离半晌没回话。

肃奴以为他也是有些後悔惹怒主母，不愿他为难，起身要离席。

「以後，」肃离这时才说，声音朗朗：「你在羊脂莲那儿等我。」

肃奴转头，讶异地看着他眼里含着期盼的烁光，一点也没为方才的事所恼。

「等我下朝。」他说：「我们一块吃晚餐，好不好？」

肃奴呆了片刻。

「吃莲子，填不饱肚子。」肃离又夹了葱鱼到她盘里，说：「要当金名师，得花力气在篆刻上，没力没气，你拿什麽去刻呢？嗯？」他拍拍她还温着的座位，哄道：「回来，吃饱再回房吧。泥巴跑不掉的。」

肃奴开口，想说声谢谢，可声音被酸涩哽着，硬要出声的话，她怕他发现她想哭，因为在这个家，从没人为她说过半句话。於是，她只是点头，乖乖地坐回位子上，吃完他细心替她夹的菜。那块鱼肉，一条刺都没有，都被他用筷子挑掉了。

他们安安静静地吃，偶尔相识一笑，享受这份温暖的宁静。