“但他的狗被人杀了。”

“……的确。”

狗和右臂──到底是怎么回事？高间忍不住自言自语。

高间走到法医身旁询问凶器是甚么。法医村山约五十多岁，推了推度数很深的眼镜回答：

“应该和之前那名少年的相同，是薄型的小刀，不是菜刀或登山刀。”

果然是同一个凶手所为吗？

“手臂也是用那把刀子砍下的吗？”

“不，那种刀子无法砍下手臂。”

“那是用甚么？”

“十之八九是锯子。”

“锯子……”

“对，而且花费了相当长的时间。”

锯子──高间忍不住咽了咽喉咙。在没有人烟的神社树林中，用锯子锯下尸体手臂的凶手身影，难以想像是正常世界会发生的事。

“大致的死亡时间呢？”

“昨晚八点到十点左右，详细情况要等解剖报告出炉才知道。”

和北冈被杀时的时间相同。高间暗忖。

他陷入沉思时，听到小野叫他。小野和监识课的人一起弯腰看着尸体旁。

高间走了过去，小野告诉他：“好像写了甚么字。”

“字？”

“在这里。”

小野指着尸体右侧的地面。仔细一看，的确用树枝在地上写了甚么字。那四个字看起来像是片假名。

“是a─ki─ko─u……吗？”

“嗯。”

的确如小野所说，看起来像是“a─ki─ko─u”，却不知道是甚么意思。

“看不懂。”高间偏着头思考。“真的看不懂，也不像是人名。”

高间在嘴里念了好几次。a─k─ki─ko─u……“如果是须田武志写的，这也是和北冈明遇害的不同之处，北冈并没有留下任何讯息。”

“对啊。”

高间看似漫不经心地听了之后，转身准备离开，但立刻停下了脚步。

──北冈也留下了讯息。

高间走了回去，重新确认那几个字，心脏用力跳了一下。

“小野，那不是a─ki─ko─u，第一个字不是a，而是，第三个字不是k─ki─yu─u……魔球。”【注：a─ki─ko─u原文巍、キコウ；“魔球”（─ki─yu─u）片假名拼音则巍∞キユウ，两者笔划相近。】

须田母子正在石崎神社的办公室等着，因为之前负责北冈事件的关系，所以由高间他们去向这对母子了解情况。真不想去啊！高间心想。

在辖区刑警的陪同下，须田志摩子和勇树坐在狭小办公室的冰冷榻榻米上。他们面前放了茶，但两人都没有喝，茶的温度和房间内的空气一样，已经变得冰冷。

勇树咬着没有血色的嘴唇，垂头丧气地跪坐着，脸上还有擦干的泪痕。他双手在腿上用力握紧，强忍着悲伤，高间发现他的指甲剪得很干净。

“请节哀顺变……”

高间看到须田母子后说。虽然他原本想说一些更中听的话，脑海却瞬间想不起该说些甚么。他试着回想以前都对死者家属说甚么话，但脑中还是一片空白。

“想请教一下，请问武志是甚么时候失去联络的？”

高间问。志摩子放下捂着眼睛的手帕，紧紧握在手中。

“昨天晚上。他出门时说要去练球，然后就没回来，我正感到担心。”

“时间呢？”

“我记得是七点半左右，”勇树在一旁回答，“哥哥出门时，妈妈还没有下班回家。”

高间想起之前去他们家时，志摩子也不在家。

“你哥哥出门时有甚么异状吗？”

“和平时没甚么两样。”

勇树摇了摇没有血色的脸代替回答。

母子两人对高间发问的回答大致整理如下。

武志七点半左右出门，然而当志摩子十点左右回家准备吃晚餐时，他仍然没有回来。原以为他练球太投入而忘了时间，但一个小时后，仍然不见他返家。勇树便去神社找他，没有找到。当时勇树只在神社内寻找，并没有去树林察看。

之后，勇树骑着脚踏车去武志可能去跑步的地方察看，都没有看到哥哥的身影。十二点多，他终于放弃回家。

“原本打算昨晚报警，但想到他可能会自己回家，决定等到今天早晨再说。”

志摩子再度用手帕擦着眼睛。她的双眼通红，想必在得知儿子死讯之前，就因为睡眠不足而充血了。

接着，高间问她对于武志遇害有没有想到甚么可能性？志摩子和勇树都断言完全不知道，对武志的右臂被人锯断也完全没有头绪。志摩子忍不住再度落泪。

“对了！”

高间犹豫片刻后，问他们有没有听过“魔球”这两个字，但正如高间所预期的，母子两人都说不知道。

向他们道谢后，高间交给小野处理，自己回到了案发现场。尸体已经清理干净，本桥组长正在向年轻的刑警下达指示。

“有没有找到甚么？”高间问。

“没有。”本桥皱起眉头。“既没有找到刺进腹部的凶器，也没有发现锯下手臂的锯子。”

“脚印呢？”

树林内的地面很柔软，照理说，应该会留下脚印。

“有几个脚印，但都是武志的。有些地方地面有刮痕，凶手似乎消除了自己的脚印。”a;

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