“你千万别这么说，我已经觉得自己亏欠你很多了。”方亮反过来紧紧地握住喜儿的小手。“对了，你能跟我说说吗？”他认真而又严肃地看着喜儿忧郁的脸庞，再次问起他异常感兴趣的问题，“你父亲到底是怎么失踪的？”

“嗯……”喜儿犹豫了片刻，最终还是回答道，“其实那件事也不算什么秘密，村里的人基本上都知道。

“四年前，我还在念小学六年级那会儿，我们村里来了好几个陌生人。他们自称是地理学家，想到那片林子里做考察。在村民的推荐下，他们找到了我的父亲，想请他做向导，陪同他们一起进山。最开始，我父亲本来是不答应的，因为他害怕这些人在林子里发生意外，自己要承担责任。

“我父亲从小跟着爷爷在山里打猎，对周围的环境非常了解。他知道那些人要去的地方十分隐蔽，连当地人都很少在那一带活动，更别说毫无经验的外来人了。出于好心，父亲劝他们换个地方做考察，但他们好像铁了心似的，执意要去那里。最后，他们给出了十分丰厚的报酬，这才说服我父亲陪他们进山。

“这些人一去就是一个多星期，没有人知道他们在山里做了些什么。当他们再次回到村子的时候，我父亲已经不在他们的队伍当中了。我急着问他们父亲去了哪里，他们却表现得非常惊讶，并且告诉我说，父亲早在四天前就一个人先回来了，因为他们已经不需要父亲帮忙，他们也不知道我父亲的下落。

“听到这个消息，我母亲当场就晕了过去，我也躲在屋子里哭了整整一天。为了给母亲看病，哥哥辍学去城里打工了。虽然出于愧疚，那些人给了我们家一笔钱，但是失去了家庭的支柱，我们的生活还是陷入了水深火热之中。

“那件事发生后不久，当地政府就开始禁止附近的村民去那片山林打猎了。村民们都认为，以我父亲的经验是绝对不可能在山林里迷路的，如果人失踪了，一定是被野兽攻击了。尽管我知道他们说的很可能是事实，但我还是很不甘心。我不想我父亲暴尸荒野，哪怕只能找到他残缺的衣物，我的心里也不会像现在这样空落落的……”

“所以我在林子里遇到你的那天，你是去找你父亲的？难怪……”方亮难以置信地看着喜儿，忽然很佩服这个彝族少女的坚强和执着。

喜儿继续说道：“这四年里，我每隔一两个月就会回到那片林子里转一转。最开始，母亲发现我私自进山会骂我、打我，因为她怕我也像父亲一样，永远都回不来。可是时间久了，她也懒得再管我，因为她知道无论怎么说，我都不可能听她的话。而且我想，她其实也希望我能找到父亲的遗骸，了却我们全家人心中的遗憾。”

“四年了，你还没有放弃。我朋友才失踪九天，我就更没有理由放弃了。”喜儿的话坚定了方亮继续寻找下去的信心。他站了起来，面朝远处漆黑的山林，深吸一口气说：“即使别人都不帮助我们，我们也要靠自己的努力寻求一线希望。”

“嗯。”喜儿赞同地点了点头，然后对方亮说道，“早点回去休息吧。明天一早我带你进山，我们把能找的地方再仔细搜寻一遍。”