人都是小辈，要我怎么拉得下这个脸？”又哭着说薛蟠也是一样没运气的：“明明是对方不是多些，凭什么要蟠儿去宁府里赔不是。可恨情势比人强，只怪蟠儿命不好，没个好姐妹嫁到好人家罢。”

宝钗原先听薛姨妈说抹不开面子去宁府，本欲主动请缨，后来又听薛姨妈说只怪薛蟠没个好姐妹，心中苦笑，倒愣了半晌，见薛姨妈哭得愈发凄惨，生怕她暮年之人，气极伤身，方道：“想来关键仍在蓉大奶奶身上。既是女眷，女儿自该为母分忧，去走这么一遭。母亲放心，哪怕宁府是龙潭虎穴，女儿也必然不会辱了薛家的声势。”

薛姨妈听宝钗应允去宁国府请罪，方慢慢止住了泪，待到听宝钗说宁府龙潭虎穴，只觉脸上挂不住，忙说道：“这是你二姨母家的长房，是正经的亲戚家，又怎是龙潭虎穴？何况我也怕你受委屈，特同你凤姐姐说了，要她过来提点你，她素来和那秦氏交好，有她陪着去，也就不怕了。”

宝钗诧异道：“凤姐姐每日里管着府里那么多事，竟肯陪我一起去？”

薛姨妈得意道：“这个自然。她毕竟要叫我一声姑母的，做姑母的要她办点子事，哪里有推辞的道理？宝儿，以后莫说母亲不疼你，母亲又何尝不怕你受了委屈！”又说：“我那大哥过世的早，我原说凤哥儿没父没母，怪可怜的，只怕这辈子就这样了，想不到一转眼，她成了贾家的儿媳妇，人又争气，讨了老太太的欢喜，现如今当着家，多少体面气派，只盼着宝儿你将来出息，能如她这般，也就不枉你父亲母亲疼你一场了！”

宝钗见她母亲这么说，也只得信以为真。少顷王熙凤带着一大群丫鬟媳妇儿浩浩荡荡地来了，宝钗忙亲自奉了茶，又让了座，方见她蹙眉说道：“论理，蟠兄弟这事倒不算什么大事，只是不该在这会子出。蓉儿媳妇儿是个细心人，心思重，偏生从去年中秋过后，就得了病，把东府里珍大哥急得跟什么似的，连着请了许多大夫，好容易听外头什么冯大爷荐了个姓张的医生，直过了春分，这才慢慢好了。连蓉儿和她婆婆都不敢在这节骨眼上惹她呢，蟠兄弟偏偏给她兄弟没脸，你说说这叫什么事，她怎能不往心里去？若是心中气恼，病势转重，又叫人如何是好？”

薛姨妈赔笑说道：“人都说凤哥儿你伶俐，又素来和那秦氏交好，还盼着你给姑母指一条明路。”

那王熙凤粉面含威，往宝钗面上打量了一番，见左右并无外人，突然笑着说道：“这事倒也不难。不瞒姑母说，我那侄儿媳妇儿虽平日里骄纵惯了，却是一个多情的fēng_liú人儿。似姑母这样的人去看她，她难免心中不自在，病上添病也未可知。若是那模样好、谈吐雅致的少年郎站在她面前，保管她心软，哪里舍得多加责怪？”

宝钗和王熙凤虽是姑表亲，两人相处一直颇为微妙，她眼见王熙凤往她这边打量，就暗叫不妙，待到听王熙凤说出这一番话来，更加惊疑不定，暗道：一向听闻蓉大奶奶仗着花容月貌，其实是个不安分的，我先前还只当是下人们诽谤造谣。如今凤姐姐跟她何其亲密要好，竟然也这般说，可见只怕是确有其事了。但纵使确有其事，于姐妹情分道义上，也该代为掩饰才好，怎能如凤姐姐这般公然讲与别人听？要么是凤姐姐待那蓉大奶奶并非真心，口蜜腹剑，要么就是蓉大奶奶实在做得太过出格。

薛姨妈听了这样一番露骨的话，一张老脸禁不住飞红，愣了好半天才说：“想不到那一位竟然闹到这般田地！”又道：“虽是如此说，现如今又哪里去寻模样好、谈吐雅致的少年郎？若要蟠儿去，那更是坏了事。凤哥儿你看我们孤儿寡母的，没个人帮衬，你若有主意，不妨说出来，姑母还能委屈了你不成？”

王熙凤微微笑着说道：“姑母何必问我？现如今放在眼前的现成人儿。”

薛姨妈忙问究竟，王熙凤方指着宝钗说道：“除了宝丫头，哪里还有更合适的人？”眼睛眨也不眨盯着宝钗说道：“前几日我来看姑母，告辞时候正好看见一个俊俏的年轻相公从廊下经过。我还疑惑着这人是谁，怎的这般面熟，却又不怕生，直接往后院里闯。悄悄打听了才知道，竟是宝丫头出息了，扮作男装在外头走动，怪不得眼熟至此。即使如此，何妨命宝丫头仍旧扮作年轻公子，往蓉大奶奶跟前一求情，不比什么都强？”

薛姨妈闻言，只觉甚是妥当，眉开眼笑，连声叫好。宝钗却是红了脸，知道凤姐已经窥破她外出行走的机关，情知此事虽为家计，不得已而为之，却难免于礼教相悖，忙不迭向王熙凤解释道：“我这般也是没办法的事情。家里生意多，哥哥偏托了我，少不得出门探视一二，也都是去家里头的铺子看看，并没有私自见什么外人……”

一言未毕，薛姨妈已经叫道：“宝钗，你且不要说闲话。你凤姐姐这个主意甚好，你待如何？”

王熙凤也笑着说道：“妹妹不必惊慌。我自然知道妹妹是那懂礼数、识进退的淑女，也只是在这里说说，出个主意而已，并不会传了出去，损了你的名声。说到底，这又算什么大事呢？我小时候还不是扮作男装，假小子一般在兄弟堆里混，叔父还夸我有出息呢。你学问又好，和我们更是不同的。再者你看史大姑娘不也是爱作男子打扮，大家见了，不过笑上一回，又有谁认真当件事情来