皇宫庄严肃穆的气势层层威压着朱忠勇，到了上书房，他后背已经被汗水浸透，都没敢抬一下眼皮，直接跪倒伏地，山呼万岁。随后威严的声音从头上传来，“你父如何了？”

“回皇上，父亲他，”由于过分紧张，朱忠勇甚至连悲伤都忘记了，只能颤声道：“大夫说，父亲积劳成疾，如今也只是熬日子。父亲说，他没有管教好兄弟，请皇上赐罪。”

湛凞道：“你和你父能及时揭露朱武的罪行，忠心可见。你回去好好在病榻前孝敬你父，告诉他，朕说了，朱武谋逆之事与你一家无关，只管安心养病。”

朱忠勇牢记他爹的叮嘱，努力哽咽道：“皇上，朱武大逆不道当该处以极刑，但婶母和堂弟们着实无辜，皇上开恩，饶他们一命吧。”

“国有国法，无需多言。”湛凞不想再多说，“回去好好照顾你父吧。尽了孝道后，你先去国子监吧。”

“谢皇上恩典。”朱忠勇心里是喜，声音还悲，“皇上，草民想去见朱武一面，替父亲了下心愿。”

“准奏。”

朱忠勇又重重磕了三个响头，才弯腰退去。回到府中赶紧换了身衣服，将喜讯告之了朱文。病重的朱文精神一振，连说三个“好”，又道：“皇上知道你了，这就好啊。你去国子监要低调小心做人，不要在学识或背景上和人争，处处待人要温和圆滑，不要得罪人。为父去了之后，皇上感念为父的功绩，兴许会让你做个闲散小官，你也不要急躁，慢慢等着，一旦皇上再提起你，那必定就是有实缺给你。你要牢记，咱家都是粗人，文人的拐弯抹角咱不要学，皇上给咱当官要的也就是这份‘直忠’。或许你没本事将这官当得十全十美，但你只要做到七分，对皇上忠心，对百姓不要苛刻，皇上就不会为难你，定会提拔你。不管如何，最先最要紧的就是对皇上尽忠，旁的都是次要。你机灵、才学都是一般，也许不会像为父做到这样的官位，但只要你记住为父的话，荣华富贵一生无忧。”

“孩儿记住了。”朱忠勇一阵心酸，复又暗恨朱武，若不是他，父亲又何必在病重时还记挂自己的前程，好好一个家因为他如履薄冰。奶奶惊恐而病。娘要在父亲和奶奶间来回照顾，早已累得形容消瘦。朱武住得院子已经被官兵封住，内里日夜传出的啼哭让府里所有人都胆颤心惊。好好的日子就这么毁了。

朱文看出儿子的忿恨之色，赶紧又叮嘱道：“回头去看朱武时千万别只顾着痛骂，还要做出痛心的样子，忠孝情义，能全就要给全给外人看。”

朱忠勇紧紧点头，又陪父亲说了会话，安抚父亲睡了，才出来吩咐下人做了些吃食，拎着食盒到了刑部大牢。大牢的看守已经得了信，知道这位是圣旨特许的，立马放行。

刑部的大牢自然分为三层，最里面的自然就是十恶不赦的重犯，几乎长年见不到阳光，腐臭霉烂的味道直冲脑子。朱忠勇忍不住掩住口鼻，却在见到朱武的时候未语泪先流，然后絮絮叨叨像是唠嗑般诉说着朱武的不是。

朱武哪里顾得说话，本就心情绝望又吃了好些天猪食，整个人都快没了人形。现下见到酒菜，拼命地往嘴里塞着。侄儿说什么他哪能听见。等再也塞不进去后，朱武才抬头浑浊的眼睛含糊道：“大哥会救我吧？我也是受人蛊惑，他们骗我的，我罪不至死吧？”

朱忠勇还未及说话，就看见牢头躬身领着一群人进来，为首那人他认识，正是武青昭。

武青昭显然认识他，朝他一笑，“朱兄弟虽说奉旨探监，但这里关押的都是谋逆重犯，时辰太久怕会有人说闲话。”

朱忠勇赶紧表示马上就走，又听武青昭道：“本官奉旨主审此案，朱大人和兄弟你举报有功，到时还要请朱兄弟上堂做证。”

朱武听见直暴跳起来吼骂起来。朱忠勇怒气丛生，忍不住反击道：“你说我父不顾兄弟情面？哼，你做出谋逆之事，可曾想过家人会被你牵连？如今奶奶因你病重，婶母和弟弟们因你日夜嚎哭，他们何其无辜。全都是你这不忠不义之人害的。我父若不是大义灭亲，我朱家满门就要因此覆灭。你至今还不知悔改，真是死有余辜。”说罢，朝武青昭施了一礼，转身离去。

武青昭看向这几个阶下囚，微笑道：“明日过堂，各位还是实招的好，也省得大刑伺候。”

“小人得志。”韩亮节从牙缝中挤出一句话。

“小人？如今天下清平百姓安居，汝等却要逆民心而谋反，难道不是为了一己私利？”武青昭淡然笑道：“本官可没有闲心来此看汝等，是皇上圣旨，叫本官来瞧瞧，防着你们自杀。”

韩亮节冷笑，“何必假惺惺，我等都到了这般地步，湛凞还想着利用我们博名声？可惜啊，历代逼宫皆是帝王失德而起，她这杀子的恶名怎么都逃脱不了。”

“蠢。失德与否，恶名与否，皆在天下百姓之心。自古得民心者得天下，仅凭尔等区区妄言，何能让圣上威名受损。况且湛荣谋逆在先，杀他正是顺应国法民心。天下人要痛骂的只会是你等这般反贼。”武青昭不屑道，转身欲走，忽有想起什么，面对马志洁道：“董韩二人心中深藏怨恨，本官不难理解。只是你马志洁为何也这般丧心病狂？皇上待你马家不薄啊。”

马志洁一阵恍惚，事到如今，他也不知是为何了，脑中跳出的仅是“不甘”二字，不甘什么