老僧也不打话，举杖相挡，邹忠只觉虎口发麻，退开三步。暗忖；这和尚武功远在自己之上，如硬拼肯定吃亏。看来只可智取，他沉思了下，决定说服孙氏全家，合众人之力将其除之。于是，他眼珠一转，计上心头：“老秃驴！如若你肯跪在孙师兄灵前对天发誓，便可证明你的清白。”

老僧见众人均用惊疑的目光注视他，为了消除众人的疑虑，他果然放下法杖，双手合什，跪地发誓。邹忠一见，正中下怀。忽见他双手一扬，无数银针便从他袖内电射而出，老僧竟没防备，身中数针。那银针上涂有剧毒，见血封喉，并能麻醉神经，使人丧失神智。，邹忠见孙氏姑嫂均用惊疑的眼神看他，急忙解释：“我是怕栽在他手中，才出此下策，你们请放心，他很快就会说实话。”

过得片刻，只见石云双手颤抖，语无论次，见此情景，邹忠不禁暗喜，他知道毒性开始发作。于是，迅速走到石云身边，朝他大声说：“你为何，杀死孙大夫？是否想谋取秘方？快说！是不是？”

“是，我想杀人，我想杀了你……”谁知话音刚落，便口吐白沫，滚倒在地，气绝身亡。

孙氏姑嫂一时愕然，心中一片疑惑。为了彻底消除她们的疑虑，邹忠突然扑通一声跪倒在永春灵前，对天发誓道：“师兄请放心，我邹忠一定竭尽全力保护好嫂子和师妹。请师兄在天之灵保佑好她们……”说着，不禁已是声泪俱下，佩珍和金花都是忠厚之人，见此情景，便心中一软，眼睛里充满了泪水。也由此打消了对邹忠的疑虑。为了表示对师兄的一番情义，邹忠特意割破手指滴血以祭奠永春之亡魂。但他为人阴险奸诈，在取得孙氏姑嫂完全信任之后，他便匆匆离去。走到半路，忽然闪过一个念头，然后即刻绕道飞扑石楼，欲将小僧一起除掉，宰草除根，以绝后患。

碧如虽是年少，但机智过人，他早已识破邹忠之阴谋，抢先给小僧通风报信。小僧为免遭毒手，被迫离开石楼庵。邹忠等人赶到石楼扑空后甚感诧异，但又无法探知小僧的去向，只得作罢。

再说这日傍晚时分，碧如刚返家，便见自家门口涌了好些人。凭直觉，他知道家里一定出事了。一进门，他就发现父亲仰卧在床上喘息，他一下奔到床前惊唤：“爸，你怎么啦？”

元吉正坐在旁边，见他进来，忙将其拉至一旁细述了事情始末。原来今日下午完工结帐时，发生争执动起手来，被李家护卫毒打了一顿。碧如听罢脸上悠然变色，然后咬咬牙，直奔上天井。

佩珍在丈夫头七之忌抽空前来，心情自是沉重压抑。元吉闻知永春不幸夭亡，甚感幽伤。望着她略显憔悴的眼神，心里却有难言的感觉。只见他搬了张椅子让佩珍坐到床边。随后，她伸手按着占吉的脉象，眼里露出黯然的神色，只是不开口。过了好久，她似乎才有了一些把握，松开手，转首朝碧如说道：“你爸由于肺部受到震击，再加上急火攻心，造成心跳不稳，体内虚劳而咳血，我先给他开几贴药服了再说。”

碧如哭着哀求道：“不管怎样，师娘一定要治好我爸的病。”

徐佩珍苦苦一笑，沉重地说：“我一定会尽心尽力的。”随后她按秘方所载开了一贴药方，并对元吉叮嘱道：“你按方子去光福镇上贴药，只需配齐其中一味药就行了，但效果最好的还是最后一方。”

元吉悄眼斜睨她，接过方子时，双手却在微微颤抖。身为朱氏家族的族长，元吉一向自负，从不屈从别人。不知怎么的，对佩珍却处处迁就。本来这次上街贴药根本不用劳驾他亲自出马，但既然是佩珍亲口叮嘱，他当然觉得是义不容辞。

碧如执意要陪他一同前往，但顾及兄长病危，元吉便正色道：“你爸病情很重，你们兄弟俩一定要寸步不离地守在他身旁，如有异常，马上叫佩珍过来。”兄弟俩想想也对，只好听从吩咐。

元吉徒步来到光福万园堂药铺，这是一间门面宽敞的药店，自开办到今生意一直很兴隆，掌柜的是个三十开外白净面皮的中年男子。

元吉见他目含微笑便递上方子道：“掌柜的，看看有没有这些药，请给我配一个疗程。”

掌柜看了半天却愕然不语了。这时邹忠正巧从阁楼上下来，见掌柜发愣，便知有难题，忙走了过来，问：“什么事？”

“老板，你看，这些药恐怕配不齐呀。”掌柜一脸愁容。

邹忠接过方子一看，忽然问道：“这方子是那位郎中给你开的。”

元吉格登一下，敏感道：“怎么，开的不对？”邹忠见他起疑，忙笑了笑说：“不，不，这方子开的很妙，很有水平。”此时他心中已有所忌，他断定，定是师兄偷看了师父的内科秘方，否则江湖上除他之外，再没第三者获此良方。但孙师兄已死，看来此方已留传后人。我必须设法除掉此方的传人，达到唯我独尊的目的。

邹忠经过精心谋算，配齐了药方上的中药，并掺入少量散血丹，以便混水摸鱼。其实他在药方上已看出破绽；徐佩珍完全一字不漏地照着书上所抄，并未根据病情酌情处理。这一点便可看出徐佩珍医术尚浅。邹忠正想乘机偷梁换柱，以便破坏孙家在本地的声誉，从而令他独占鳌头。

元吉见多识广为人精明，邹忠脸上那微妙的变化却没逃过他敏锐的目光。一路上他疑心重重，怕邹忠在药中做了手脚，他并不