的大户人家，你说这门亲事可成不可？」莫宛容怔住？何咨渊？不会吧！他爹去年作寿时他跟着太尉夫人来，她记得，记得很清楚，身材肥胖拥肿、眼小似丁、一脸憨直、笑起来不见眼珠，走起路来笨重如山，虽如此，可别看他貌不惊人，莫宛容也略有所闻，此人可是风月楼里的常客──难怪二娘笑得这麽高兴？

她不入虎穴，谁入虎穴？

「我……」莫宛容嗫嚅。简略说，他们要将她嫁给一个看起来一无事处的胖子？还是个花心胖子！

「妹子就答应了吧！」平常与她话不投机的二姐突然站起来，变得格外亲切──今天怎了？大家都变了个样？

何绣见状白着眼心里嘀咕：为何你自己不嫁那个大胖子，偏要推给三小姐，什麽时候变得这麽好心了？

「大娘，」见情势不对莫宛容从椅子上跳起来，走向坐在大位上的赵氏，像小女儿般拉着娘的手撒娇道：「我不要嫁那个何咨渊，全绍阳城的人都知道他不学无术，又爱上酒楼，随便探听都知道。」莫宛容对何绣眨着眼，何绣一见立即跟着凑合。「是啊！大夫人，你平日都在佛厅诵经礼佛一定不知道，外面关於何二公子的事可风风雨雨呢。」赵氏听闻眼神转至二夫人萧氏脸上，质疑：「这是怎回事？你不是说何家二少爷为人敦厚、事亲至孝、胜读诗书？」「这……」二夫人支吾了下，翻白眼瞪何绣一眼。「我听是如此，别听绣儿胡说八道。」「谁胡说八道？大街小巷都知道，不信大夫人可问问家丁。」何绣更是笃定。

「那……那……那要是三妹喜欢像绣儿这种武艺高强的人，那就办场比武招亲吧，这样一来三妹就不会说我娘故意找个丑不啦叽、品德不良的给她了。」莫宛若立即又想到好点子。

「二姐，你怎不说你要来个绣球招亲，反而要大娘帮我办场比武招亲，自古以来长幼有序，就算要嫁人也是二姐先。」希望大娘能听进去。

「你什麽时後学会顶嘴了，你娘不在你嘴巴变利了。」萧氏见自己女儿居於劣势又跳出来帮腔。「就是你娘不在了，所以我们才要让你早些出阁，有个自己的家安身立命。」真好听，何绣可听不下去。突说：「比武招亲？好啊！」「绣儿……」莫宛容大惊失色。她怎跟她们起哄？

「三小姐可以有条件吧？」何绣这麽说，莫宛容除了惊愕即是困惑。

「说来听听。」大夫人坐在上位，如同隔海观战镇定。

「那要打得过我……要是来参加比武招亲胜出者，打不过我，那麽三小姐就不嫁。」「欸，何绣你算什麽……」莫宛若气呼呼睨着何绣。她来莫府专坏她好事。

「行，就这决定。」赵氏怎不知那两母女心里想啥？她说了算！

08 出水芙蓉

时序逐渐入秋，天气已没刚来邵阳县时酷热。一早，一个多月都被关在知县宅邸，几乎大门不出的李技已耐不住寂寞，不安分地吵着司徒牧去逛市集。正在书房里教导两位六、七岁外甥习字的司徒牧拗不过他天天游说，只好说：「待同儿跟清儿写完这纸字，告知长姐再出去吧。」「喔喔……当然好！」李技听见司徒牧这麽说像孩童般高兴鼓掌，瞧瞧小外甥案上那张大大纸都快被写尽，李技更是欢喜，心想不出多久即能出门解闷。

来到邵阳县一个多月真哪儿都没去过，少爷一来即忙得昏天暗地，成天被两个小外甥吵得不可开交，稍有空闲又得帮知县大老爷处理公务，根本抽不出闲暇去外头蹓躂。要李技自己出门，人生地不熟，他又胆怯，担心在地广人稠的邵阳县里迷路。

「我也要去……」小男孩听见他们的对话嚷嚷。

「不行啦！不行！我们要去的地方小孩子不能去。」李技蓦然严肃的挥挥手。带两着小娃儿出门怎会好玩。

「有什麽地方我们不能。

「反正你们不能去就对了，在家等着，我们给你们买糖葫芦、童玩回来，等着。」他们娘都这麽呼咙他们，李技学了起来。

「喔。」两对小眼睛显得失望，又安分地回到案上，认真在纸上写起歪歪斜斜的黑字。李技见他们乖巧写字，赶紧凑过去帮他们磨砚，让他们快快写完，他们好出门。

一旁的司徒牧见李技一副大孩子模样不禁摇头，感觉他跟那两位六、七岁的孩子实在没啥两样，天真好动，静不了几时。

来到市集，正是人潮鼎沸热闹时刻。早听闻邵阳街上作坊店铺、茶肆酒楼林立，各式小贩林林总总，车水马龙、热闹非凡。出一趟门，走在人群来来往往街上，李技总算大开眼见。

「少爷，真是热闹！」李技开心的东逛西瞧，心想买些什麽玩意回去给那两个小娃儿。b