每年秋天过后，村庄都会给领主的城堡运送当年的租纳和恩税，村庄里先后有几十位村民为此服役，从村民们充满了畏惧的诉说中，狄恩很清楚地知道，眼前这片看起来单调安宁的连绵高山，要在其中完成两天远的旅程，意味着怎样的辛苦和危险。

一路上，有心示好的送信人仔细解说，将这些艰辛和危险更清晰地摆在了狄恩的面前。

“那里呀，那里不能走……现在是夏天，大山随时有可能下雨，那里很快就会被水全部淹掉，跑都来不及跑。”领着狄恩绕出一个老远的大圈，送信人心有余悸地望着山下的低谷。

“来，再加把劲，再快点，一定要在太阳下山之前翻过这座山……这是野兽狼踩出来的路，晚上一到，野狼甚至是熊就会出来捕猎……”山腰一小段难得的平路上，送信人扶住狄恩的肩膀迅速往前赶。

“拉住藤条！放心拉，用力拉！绝对不会断……从我父亲的父亲开始，每次夏天经过这里，我们都会查看这些藤条，偶尔还会再补种一些……”送信人一边抛洒某种植物的种子，一边向已经滑下峭壁的狄恩解释。

“呼……终于到了……就在这里过夜吧，来，你去拣点树枝，我来挖个坑……你在干什么？快点放下！对，当然不能直接点篝火，还记得老石匠吗？他就是在这里被烧死的。”送信人飞快地丢掉用来挖坑的石头，夺下狄恩正准备使用的燧石。

“起来了，要上路了……现在先喝点水，太阳升得再高一点的时候再吃干果。”

“诺，看到了吗？下面就是可怜的罗克，对，就是那几块骨头……唉，可怜的罗克，摔断了腿，掉下去的时候还能对我们叫唤……可是山崖太陡了，我们找了大半天也没找到下去的路……最后？最后……应该是饿死的吧。这不能怪我们呀，就连野兽也下不去呢。”

“这里是最危险的地方……不过现在没事，危险的是秋天，到了那个时候，那些该死的盗贼，平时藏起来的老鼠，就会从他们的窝里爬出来，拎着棍子和柴刀躲在旁边，等村子运恩税的时候，就冲出来啦，就抢啦，就打死人啦……这几年他们好像没在这边了，不过谁知道呢，没准哪天又出来了……这些狗崽子，总是死不完。”经过峡谷的时候，送信人仔细打量四周，任何轻微的动静都会让他警惕万分。

高山、密林、狼、熊、骸骨、山洪、野火、盗贼……

层出不穷的险境密布于艰难跋涉的路途，若是换成前几天的狄恩，只要听说了其中的一半，就肯定不会再有离开自己村庄的年头。

然而，有了父亲的分析，明白了牧师老爷的要求，享受了村民们的艳羡，以及送信人显而易见的示好和照顾。

无论这一段旅程是多么的疲惫，无论这一段旅程是多么的危险，狄恩，现在的牛倌帮工，未来的治牛手艺人，胸中始终充满了勇气和渴望。

经过最后的峡谷之后，道路一下子好走了许多，送信人也轻松下来，告诉狄恩这已经是艾克丽村庄附近，不会再有太危险的情况。

太阳升到最高的时候，狄恩翻过了最后一座小山头，他的眼前出现一大片微微起伏，长长延绵的平原，几条弯弯曲曲的的水流将平原切割成块，最大的水流旁边，大片翻耕结束的领主公地露出的黑色沃土之间，零星点缀着一间间木屋。

“看，这就是艾克丽村庄……我们到了！”

送信人这么说的时候，狄恩看到不远处的另一个小山头上，忽然冒起了一道浓浓的黑烟。

于是，来自芙罗兰还没走到小山头的山脚，面前已经出现了两位抗着削尖木矛的警役，以及四位扛着粗大木棒的壮实村民。

狄恩并不慌张，先不说送信人路上已经对此有所关照，就是平时在芙罗兰村的时候，狄恩也已经见过几次类似的防备举措。

“外乡人……*！）……”远远地站定，走在前头的警役朝两人大声喊话。

除了连猜带蒙地感觉最开始好像在喊“外乡人”，后面的话，狄恩完全听不明白，只能看着身旁的送信人卷起舌头，别扭地使用另一种口音，再配上各种手舞足蹈的姿势，和同样辛苦的警役勉强沟通。

狄恩轻轻地叹了口气，这也是自己一开始很不愿意过来帮工的重要原因。

芙罗兰村庄和艾克丽村庄实在太过于遥远。

足足两天远，充满了艰辛和危险的道路，将两个村庄牢牢地隔绝成两片几乎完全不相干的天地。

近百年，甚至更久远的时光里，除了骑马的诸位老爷，以及村庄送信人这种特殊的角色之外，两个村庄的其他村民之间，几乎永远不会有接触的机会。

这么长的时间，和其他曾经经过芙罗兰村庄的外乡人一样，要是没有送信人带路，一个陌生人踏进陌生人的村庄，绝大多数的下场就是永远无法再离开。

想想即将在这个处处陌生的村庄生活好几年，就算已经鼓起了全部的勇气，狄恩心头还是波动不已。

幸好，牧师老爷仁慈，允许送信人陪自己三天，这三天一定要赶紧学会——至少能猜对小部分艾克丽村庄的人到底怎么说话。

过了好一会，对面的警役才终于听明白了送信人的意思，转身吩咐一位村民离开。

又过了同样长，甚至更长的时间，狄恩感觉到双脚开始发麻的时候，之前离开的村民，终于领着另外一人走了过来。

狄恩注意