对大宗国工部下的虞部来说，天荒地矿难其实并不算是多大的事情。

大宗国如此之大，虞部所统管的矿山矿场又是如此之多，多年下来，这种规模的矿难绝对不止这么一次。

因此，虞部侍郎严鼎在得知天荒地矿难发生后，一开始之时，并没有特别在意。

严鼎出任虞部侍郎时间大概有五六年了，怎么也不算短了，为大宗国上上下下各层，包括他自己那层的利益，做了很多很多的事。他自觉自己这个位置稳如磐石。

虞部的很多事情，都有一套标准的办理流程。

像天荒地矿难这样的突发灾难，也有着一整套相应的标准流程。

抢险，救援，安抚，问责和整顿，虞部的各个职司一整套按部就班地做下来，轻车熟路。

就连那最为麻烦的事后问责的名单，虞部里的下属已经预先备好了，虞部侍郎严鼎只要再次亲自逐一核实，根据台前幕后的各种关系，抽掉几个有麻烦的，再塞进去几个平时既不长眼又没长尾巴的，就算是妥妥当当了。

然而，在他得知盛正阳派出的特使全部死于这件看似普通的矿难之中时，虞部侍郎严鼎终于愤怒了，他愤怒于天荒地矿上的那帮无用的混蛋，就连找死都要拉上他。

同时，他也感到有些惊慌，因为事情已经脱离了他的控制。

他想，宰相应该会保护住他的吧？看在他追随宰相多年，为宰相做了这么多事情，以及他这个位置还是很有利用价值的份上，宰相肯定会保住他的。

他回头又想，虽然他是宰相的人，但盛正阳可是以护短出了名的。

如果盛正阳一定要追究他的责任的话，宰相就是想保，恐怕也保不住自己。

到底他要怎么做才是正确的应对？

严鼎回到府中，心头还是放不下这件事情，就连吃饭也形同嚼蜡。

他的夫人见他这副模样，也不敢出声。

一众婢女也小心翼翼地伺候着，神情紧张，六神不安，生怕出了什么差错，一不小心惹了这位脸色阴沉的主人，遭了池鱼之殃。

还好严鼎侍郎只是心慌意乱，行走坐立如同行尸走肉般而已，并没有乱发脾气。

过了大半天，见严鼎依旧是精神恍惚，他的夫人终于忍不住了，见左右无人，问道：“出了什么大事情了吗？看你的丢了三魂六魄似的。”

严鼎的夫人叫钱丽念，原来是通州城的一户大家闺秀，为人知书达礼，处事得体大方，很得严鼎的敬重。

严鼎有什么事都不瞒她，就把天荒地矿难的事情跟她说了。

严夫人就有些不解了，说道：“这事又不是你的错，你这么担心干什么？”

严鼎摇了摇头，说道：“你这就不懂了，这次矿难的死难者中有盛老的人。你知道不少人盯着我这个位子的，难免会有人会借机生事的。”

严夫人想了想，不明白严鼎这个位子跟这起矿难有什么关系，就问道：“还能生什么事呢？”

严鼎忧心忡忡地说道：“就怕有人借这个机会，去查天荒地矿上的帐。这些人平时靠着大山就不可一世，无所畏惧。但要是碰到这种情况了，为了活命，就什么事情都会说出来。”

严夫人听这么一说，也明白了事情了严重性，担心地看着他，说道：“要是你站得直行得正，这倒也罢了，但是你跟宰相走得太近了。虽然你没有得到太多的好处，但要是有人追究起来，这帐还会算到你头上的。要是把这些事跟矿难联系起来，那就严重了。这可怎么办呢？”

严鼎出神地想了一会，又说道：“也许宰相看在我为他做了这么多事的份上，应该会帮我的。我得去见一见宰相，就是不知道该如何开口才好。”

晚饭之后，严鼎端了一杯茶，端坐在内堂里，看着热腾腾的茶杯中升起的雾气，感觉他的前途正如这袅袅的迷雾一样，看不清楚。

他正在心神不定地想着，府中的管家匆匆忙忙走了进来。

“老爷，有一位客人在客厅候着您。”管家看着六神无主的严鼎，毕恭毕敬地禀告道。

严鼎仿佛没有听见，还是呆呆毒看着茶杯里的雾气。

管家见他没有反应，只得又禀告一遍：“老爷，老爷，有一位客人在客厅等着您。”

严鼎这才如梦初醒，问道：“什么客人？”

管家回道：“我不认识这位客人。他不肯报他的身份，只说他姓李，说您见了他就知道了。”

自从严鼎当上虞部侍郎以来，管家从没有见到老爷这样了，不由暗暗担心。

他心想，老爷一定是摊上大事情了，说不定就逃不过去。

自己是不是该去联系一下诸位老乡了，看是不是有哪家大户缺少管家佣人的，免得到时没有着落。

严鼎此时惶惶不安，无心见客，就想推掉：“你让他改日再来，我有事不能见客。”

那管家于是就行礼退出，去辞客去了。

可是没一会，管家又回来了，禀告严鼎道：“客人让我来再问一次，老爷要是真的不想见他也行，事后不要后悔就好。”

严鼎皱了皱眉，心想这是什么人，口气如此大？

按理来说，管家不认识这人，一定不是什么大人物。

因为管家已经在府上做了这么多年，还有什么大人物不认识？

他转头想了想，觉得这客人来得古怪，还是见一见再说，于是略略定了定神，便来到了客厅。

客厅里的客人是位儒雅内