三、不得不战。
本来这次出兵东吴，在刘备看来，理由充分、义无反顾、不得不战，但由于部属的反对，使他犹豫不决而痛苦，再加上军师孔明对这次出兵东吴态度暧昧，使他更加痛苦。孔明对这次刘备出征东吴作壁上观，刘备心知肚明，由此引起了刘备更加深刻地痛苦思索，做出了一个更加坚定的决定，那就是对东吴不得不战。为关羽报仇是导火索，是表面原因；讨要荆州、教训孙权是一个目的，不是主要目的；赌气给孔明看也是做做样子，出出憋在心里的那口闷气，也不是根本目的，只是最初的目的；现在不得不战的根本目的是想借讨伐东吴练兵培植新生代，为政权顺利过渡到刘禅储备人才。除了孔明不配合，刘备从孔明那里感觉到了危机外，刘备还从现实中感觉到了危机，那就是跟随他的老部下已是七零八落、明日黄花了。恩若兄弟的关羽、张飞，已经不在人世。目睹蜀汉人才匮乏，所以，刘备不得不借出兵东吴练兵，培植新生代。从这次出兵东吴的人员配置状况来看，从攻城略地的战争实践来看，打头阵的、冲锋陷阵的都是新生代。说白了，主要是关羽、张飞的后人关兴、张苞等。从这些现象中可以窥见刘备的真实意图。而且刘备对这些新生代的表现洋洋得意，刘备对关兴、张苞等人屡立大功无限感慨地说，“昔日从朕诸将，皆老迈无用矣，复有二侄如此英雄，朕何虑孙权乎？”进一步佐证了刘备有意栽培新生代的意图。这也是现实给刘备带来的危机感。从他刘备自身来看，刘备有时不我待的紧迫感。他已年过六旬，时间与精力都不允许他蹉跎，况且，刘备历来就是一个有紧迫感的英雄。刘备当年寄居在刘表那里，就为此掉下过伤感的眼泪。《三国演义》第三十四回有如此记载，“刘备见自己髀肉复生，亦不觉潸然泪下，刘表见玄德有泪容，怪闻之，玄德长叹曰，‘备往常身不离鞍脾肉皆散，今久不骑，日月蹉跎，老将至矣，而功德不建，是以悲耳。’”过去，为髀肉复生而感岁月蹉跎，老将至矣而流泪，今天，到手的荆州复又被人夺走，刘备能善罢甘休吗？更因他明白他的荆州，在他手上丢失，不在他手上收回，那么靠刘禅是没有指望的。刘备感觉到自己一天天老去，如不趁此时收回荆州，也许，老天不会给他机会了。他更明白不加快人才培养，蜀汉政权会因后继无人而自毁长城。因此刘备要迫不及待地出兵东吴。有人也许会问，出兵东吴，如果只是为了练兵，那么出兵北伐，不也能练兵吗？而且出兵北伐，在蜀汉内部是人心所向。不错，出兵北伐，也能达到练兵的目的，也能达到培养新生代的目的，但是，相对出兵东吴来讲，出兵北伐，难度更大。一是曹魏势力大，二是路途艰险，三是理由没有出兵东吴如此直截了当。至于第三点似乎为大多数人不可接受，但其一、二两点是不应该怀疑的。因为后来诸葛亮，六出祁山都无功而返，最后，把在自己累死在五丈原。也因此掏空了蜀国。由此来看，当时，刘备出兵东吴相比出兵北伐是比较清醒、明智地选择。综上所述，我们不难看出，刘备出兵东吴的真实目的。由于现实带给他的危机感，由于自身带给他的紧迫感，他终于做出痛苦的决定，面对东吴，刘备不得不战。
另外刘备出兵东吴，也不是草率决定，而是经过深思熟虑、精密部署的。当时，张飞还在世，刘备让张飞提本部人马自阆中出发，自己统帅精兵与张飞会于江州。让诸葛亮保太子守两川。让赵云为后应，兼督粮草，黄忠为前部先锋，特别是对北面曹魏的防守更加用心。尽管刘备知道，当时的曹魏经汉中一战已伤其精骨，曹操也刚刚离世，曹丕才即位，权力还处于真空与过渡期。由此种种，曹丕还一时腾不出更多的精力趁机进攻汉中。尽管如此，刘备还是做了认真部署。强化了汉中的防守。汉中一向为魏延拱卫，这次出兵东吴前夕，刘备加派马超与马岱兄弟二人去协防。要知道，人家马超可是五虎上将之一，前去拱卫汉中，可见，刘备对汉中，对曹魏防守的慎重。应该说，刘备对出兵东吴，计划是周详的，部署是严密的，对东吴用兵胜算是有把握的。