3，曹操人生的第三个志向就是甘当周公。
曹操有一句名诗，叫做“周公吐哺，天下归心”。从“歌以咏志”的角度看，这句诗明白无误得表达了曹操的心声。这一志向，在《让县自明本志令》中也表达得淋漓尽致。
曹操在《让县自明本志令》中简述了这段人生经历。先是招募义军征讨董卓，在征讨董卓的过程中，本可多招一些义军，扩大队伍，自己却经常主动裁员。为什么要裁员呢？是担心士兵多了，队伍强大了，会使自己的志向更加远大，这样会使自己与更强大的对手产生抗争，会由此带来更大的祸患。在汴水与董卓部下徐荣交战时，也只有几千人，失败后到扬州募兵，也只招募有三千人。不是招募不到士兵，只是自己人生的志向有限，不想也不需要那么多的士兵。
后是占领兖州，剿灭黄巾起义军，只是收降、改造了三十多万青州起义军。
接着回忆了剿灭袁术的过程。袁术想篡位，一切都准备好了。就是不敢向天下公布，用袁术自己的话说就是“曹公尚在，未可也”，意思就是有曹操在，不便这样做。后来，曹操擒获了袁术的四员大将，收编了其大部分部队，致使袁术土崩瓦解，后发病而亡。
继而是征讨袁绍。当时的情形是袁强曹弱，天下向袁的多。官渡之战，战事未开，曹操内部就人心浮动，有一部分官员与袁绍私下里还有书信往来。在如此不利的情形下，曹操说自己为了国家，不考虑个人安危，抱着“以义灭身，足垂于后”的想法，不惜与袁绍决战，有幸战胜了袁绍，后又灭掉了他的两个儿子，奠定了统一北方的基础。
最后是征战荆州，刘表病逝，其儿子刘琮率荆州归降，于是平定了大半个天下。“身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣”。由此，曹操认为自己身为一国宰相，作为臣子的尊贵已达到极限，也超过了他自己当初的人生志向。其潜台词就是自己已得到了作为人臣应得到的一切，平生再没有什么遗憾了，也没有什么可追求的了。由此，曹操是不是没有什么追求了呢？
（二），曹操在《让县自明本志令》中主要阐明了自己的心迹---“太上有立德”。
曹操身为一国宰相后认为“身为宰相，人臣之贵以极，意望已过矣”，就停止了向前进，没有将革命进行到底。曹操为什么没有继续前进呢？这正是封建社会的正统文化对曹操产生了文化自律。《让县自明本志令》后一部分回答了这个问题。我在前面讲过，曹操的理想是止于“周公吐哺，天下归心”。是止于推翻一个四分五裂的封建混乱局面，继续维护刘氏汉家的封建统治。所以，当汉献帝一次次想利用皇妃、皇后等保皇势力想致曹操于死地时，曹操也没有废汉献帝自立。起先，汉献帝想依靠国舅董承的力量铲除曹操时，曹操也只是想废掉汉献帝而选贤者立之。就是这一温和的方案也止于程昱的献计。程昱说，“明公所以能威震四方，号令天下者，以奉汉家名号故也。今诸侯未平，遽行废立之事，必起兵端矣”。曹操接受了程昱的建议，仍尊刘协为帝（《三国演义》第二十四回）。后来，汉献帝又利用皇后伏氏家族的力量想废除曹操，曹操也只是废除了伏氏家族，并鸩杀了伏皇后所生的两个孩子，也没有废除汉献帝（《三国演义》第六十六回）。曹操不但没有废除汉献帝，反而把自己的两个女儿嫁给了汉献帝。大女儿在废除伏皇后册立为正宫皇后，三女儿由于年龄小聘为贵人，待嫁闺中。这些《三国志.武帝》都有记载。
曹操为什么能一次次容忍汉献帝的铤而走险呢？在《让县自明本志令》中曹操反复说明，概括一点，就是曹操“身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣”之后，追求的再也不是建功立业，而是---“太上有立德”，而是千古流芳、永垂不朽。在曹操所处的年代，要做到千古流芳，永垂不朽，就得按封建社会的正统文化来要求自己。具体来说，就是对刘氏汉家不得有二心。为了表明这一点，曹操以现实为例，表白了对刘氏汉家的忠诚。
曹操在《让县自明本志令》中表白，“假使国家没有孤，不知会有几人称帝，几人称王”，对于这一点是经得起历史检验的。曹操在世时，曹操自己没有称帝，所以没有人敢称帝。袁术想称帝，也畏惧曹操，不敢公开表露。曹操去世后，曹丕称帝了，刘备尽管说扭扭捏捏，却也还是迫不及待地做了蜀汉皇帝，孙权也在东吴穿起了黄袍。国家由此四分五裂。曹操在世时，刘备、孙权尽管有野心，但在公开场合也不得不高喊匡扶汉室。曹操在《让县自明本志令》中这样写道，“或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿”，曹操担心世人因自己力量强盛，又不信天命，被人误解，或者被人妄加揣测，以致曹操对此也常常不能忘怀。
曹操为了保持自己忠于汉室的志向，常常以古代先贤鞭策自己。齐桓公、晋文公以自己强大的国家来敬奉弱小的周朝，是曹操常用来借鉴自己的一面镜子，以此提醒自