通过交流信息，少尉他们了解到：这个星球上的其它采矿点也都陷落了，现在整个星球上已经再也找不到一处安全的立脚点。所以他们只能想办法在空中完成交接。

异想天开的救援机组打算用软管接驳的方式将“707”上的人转移到他们的飞机中。所用的软管是平常用来空中加油的——因为轨道穿梭机的油箱容量非常大，所以平时除了当货机以外，有时还客串空中加油机的角色——将加油管清洗干净以后，接驳到两机之间，人员就可以通过中空的油管滑到对面去。

对于陆战队员来还好，然而对于一般平民，这样的经历简直是闻所未闻。看着眼前这散发着古怪气味（没办法，临时洗不干净）、黑漆漆深不见底的管道，而且因为两机间气流不稳定还在不停摇晃，被选中第一个滑下去的人吓得两腿直哆嗦。然而非常情况又怎容许他犹豫，后面还有一长队的人在等待。于是只好两眼一闭，双手抱肩，横下一条心跳进管道中。

才一进管道中，那人便发出杀猪一样的尖叫声，在中空的管道中不断回荡。听着管道中的尖叫声逐渐远去，最后通讯频道里传来一声“收到”，少尉便挥挥手，示意下一个人过来……

就这样，一个接一个地将平民全部转移到救援飞机上后，才轮到陆战队员。因为动力盔甲太大，进不了油管，所以虽然可惜但是也只能放弃。所有人都脱掉动力盔甲，只穿着贴身衣物依次爬进油管。

少尉是最后一个离开的。当他从油管中爬出来以后，特地回头从机窗中看了一眼上方的“707”号。这架伴随他们渡过了一段难忘经历的伙伴。

“707”的机体表面因为覆盖冰层，所以相比平常显得更加光鲜华丽，就像刚刚出厂时一样。云层上方始终阳光明媚。在阳光的照耀下，冰开始升温融化。融化的冰水在机身后方星星点点地洒出，再经过阳光照射，形成了一道绚烂的彩虹。整架飞机就像是驾着彩虹飞行一样。

再见了！老伙计。

“707”号上面已经无人，驾驶台已经调成自动驾驶模式。它会按照最后的设定，在这个星球的平流层一直飞行下去，直到几十年后的某一天，因为反应堆燃料耗尽，失去动力而坠落，消失在下方的茫茫酸海之中，无影无踪。

“大家坐好了！我们要回家了！”

通讯频道中传来了救援机组的声音。机身微微一震。穿梭机打开了火箭引擎，像一只银白色的利箭一般直插深蓝色的天穹。

……

尾声

发生在“青柠檬”上的一切，被详细汇报到了星区政府和军方的手中。经过生物贤者们孜孜不倦地研究和分析，最终他们得出推论：

此类异形是由软体动物一类的生物进化而成的。天赋异禀的它们具有能够在强酸性海洋中生存的能力。异形们主要生活在海水的底层，依托着海底的基岩，建立了自己的城市和社会。虽然一直以来，生活在海底的它们和只在海面上活动的人类井水不犯河水。但是这一平衡被人类的开采活动打破。由于不断从海水中提取矿物质，导致海水对基岩层的溶解加剧，破坏了异形们的城市。对此感到愤怒的异形们于是策划了对海面上人类的袭击。

在此次事件中，海军一共损失了四架轨道穿梭机，近百名陆战队员，并有数千在“青柠檬”表面进行开采作业的普通民众遇难。这一切令军方颜面大失。事后一直有人叫嚣着要进行大规模的武力报复。但是迄今为止，人类对于那深不可测的酸性海洋之下的一切依旧一无所知，如何报复什么的自然也无从谈起。所以最后，星区政府只不过是将“青柠檬”列为了死亡星球，只在轨道上部署监视力量，禁止民众再度登陆了事。

至于梅帝斯少尉自己，他从“冰封王座”救出的平民不到四成，实在算不上是一次成功的救援行动。不过由于其他小队有全灭的例子，所以相比之下也不算很失败。最终是无功无过，既没有表扬，也没有受到处分。除了事后被某位美丽的年轻女性请到小黑屋里喝了半天的茶，收获了同僚一大票羡慕嫉妒恨以外，再无其他。

（完）