娘冷笑：“怕罚便要推脱了？原是你起的头，你要出府我没答应，不然小真怎么会无缘无故偷钥匙。”

小真羞愧道：“娘不要再说了，是我偷钥匙没错，没有钥匙画角姐姐也出不去，原该罚我的。”

公子雍冷冷道：“好，既如此二十鞭由你来领，由画角来鞭笞。”

画角不敢置信，一脸委屈地看一眼雍，含泪呆立却不动手。兰嫂将鞭递在画角手里，握住画角的手抽一鞭在小真小腿上，白皙光滑的小腿立现一道血痕。兰嫂道：“就这个力道，还有十九下。”

画角环视左右，众人眼里明显有鄙夷之色，事已至此她咬牙一鞭鞭抽打小真，兰嫂一旁唱数。

小真紧紧攥着衣袂咬牙不吭一声，挨一鞭痛得抖一阵。画角流着泪越抽越用力，众目睽睽之下背弃小真，她抽打的有她自己的脸。

雍蹙着眉似木雕一样，二十鞭抽完一语不发拂袖而去。秋娘抹着泪将小真拥在怀里，小真痛得不住发抖，辰叔眉头紧锁抱起小真回海棠苑。

辰叔前脚进门，叶香后脚跟进送来秘制伤药。叶香是公子雍丫头，白净小圆脸伶牙俐齿，有一头浓密的乌亮长发。她仔细看了俯卧榻上的小真伤势，有的部位已皮开肉绽，看得叶香直打冷颤。

叶香啧啧道：“这画角下手也太狠了点，这要多久才能行走。”秋娘抹着泪不发一言，她知道自己说的每句话，叶香都会回禀公子。

辰叔在旁边搓着手道：“多谢公子赏药。”

叶香以公子口吻传话道：“一日涂抹两次不能沾水，不然会落疤。还有伤好之前什么都不用做，只在家待着养伤。还有……”

叶香顿一顿道：“公子要我代问小真，知不知道错在哪里？”

挨打没掉一滴泪的小真，瞬间眼泪夺眶而出赌气道：“回公子，不知道。”叶香吐吐舌头向秋娘告辞。

秋娘叹一声，道：“查夜的发现角门没锁便报上来，你爹马上带人上四处巡查顺带清点府中人数，一查是否潜入歹人，二查是否逃奴，不想惊动了公子。发现阖府只少了你与画角后，公子即命府中男丁全数出府找寻，公子非常生气。你还小不知人心险恶，今后一定要谨言慎行。”

小真深知，义父母做为雍府男女主管事一向严于律己，自己的行为给他们丢了脸。便惭愧道：“娘，我知道错了，今后再不敢了。”

秋娘小心翼翼地为小真上药：“真儿，我们夫妻半生无子，能得你这样的女儿唤我们一声爹娘，是真心喜欢，今后有事不要瞒着娘要对娘讲。”

小真垂泪：“娘，我知道了，我有娘疼亦很开心。”

叶香送来的药涂在伤处凉凉的能止痛。秋娘要陪小真一起睡，小真道：“娘睡在这，我怕吵到娘忍着反而更辛苦。”秋娘一想也对便回了自己屋。

小真痛得一夜睡不着，睁眼熬到天明。翌日，府里来了位客人，宋国公子乔，公子雍的表兄。

公子雍母亲是宋国公族之女，公子乔的姑母。公子乔是商界奇才，弱冠之年便挣得富可敌国的家业。他在多国之间贸易行商，齐国亦有他商号府邸。

公子雍留乔用午膳，穿梭上菜的雍府丫头他一一留意，然后调侃公子雍道：“雍啊，这其中可有你的侍妾？”

公子雍瞅他一眼道：“表兄又开玩笑了，明知故问。”

公子乔戏谑：“你都这么大了还没纳妾啊！你该不会，还是个雏儿？”

雍不语干咳两声，乔知自己一语中的，顿时笑得前仰后合放浪形骸。

公子乔好容易止住笑，对怒视他的雍道：“你府里的丫头尽是些不解风情的稚子，改天我带你到个温柔蚀骨的去处，保准让你流连忘返。”

公子雍讥讽道：“是表兄流连忘返才对，新春都不回宋国。”

公子乔双手撑在身后，落拓不羁道：“我乃赤条条来去无牵挂，四海之内皆是家。”

公子雍不以为然：“诺大的家业在手，那也能叫成赤条条？”

公子乔神情夸张地长叹一声：“那些都是身外之物无足挂齿，我乃心无牵挂的寂寥之人啊！”

公子雍冷哼一声道：“嗯，还是莺莺燕燕环伺左右的寂寥之人。”

公子乔举爵一饮而尽，笑道：“我的肺腑之言，在你看来很荒诞？我明明说了真话，你却不愿相信，为什么？”

不待公子雍回答，公子乔摆弄着手中酒爵似极随意地问：“你府中，可有个眼睛大大的双髻小丫头？”

公子雍警觉道：“府里丫头，你这不都看到了。”

公子乔笑：“是吗？是啊！有那样的绝色，你一定是藏起来了。”

公子雍疑惑：“表兄何意？为何有此一问？”

公子乔一改平日的放浪不羁，似怀春女子般，神间竟流出几分旖旎之色。乔陷入回忆：“上元灯会，偶见一小女子放灯，豆蔻年华小巧纤柔，晶亮的眸子水光氤氲，灯上竟写着天下太平。我觉得有点意思，你说呢？”说罢瞥了眼公子雍，又自顾自饮酒。

雍神色怡然自斟自饮：“天下太平是每个人的愿望，不足为奇。”

公子乔揶揄道：“我看到另一只灯写着，祈求上苍玉成我与公子姻缘，小女子不都是这样祈福？”

公子雍不禁莞尔：“看来表兄徜徉花丛尚不够尽兴，今日是要在我府寻花？你素知我悭吝，漫说是花，即便是我府中一株草，我也不会任由表兄拔走，落入兄之魔掌。”