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“洪大娘，你且坐下喝杯茶。我也是亲手将女儿拉扯大的普通妇人，自然能明白你心底痛楚如何。”沈大夫人握住洪月娘粗糙手掌，安慰道，“昨日我不曾停下马车，只当你是个讹钱妇人，今日方才后悔没有仔细听你说话。你要公道，我家老爷定然会给你。”

沈大老爷双手置于膝上，捏成紧拳，一张肃面板得死死。

沈兰池偷偷瞧着自己父亲，心底颇有些不安，生怕父亲又如之前一样，又让二房逃过一劫。

半晌后，沈大老爷沉沉道：“此事不可掀过。我本以为庭竹只是顽劣不堪，谁料到竟性恶至此。若是再放任庭竹，那便是我这个一家之长有过于沈家。”顿了顿，他叹了口气，又道：“此事万不能打草惊蛇，我今夜就派人去找那春喜埋在何处。”

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过了晌午，肖氏一脸傲气，领着七八个亲戚到大房这边来。她身后跟着的一大家子大多是青壮年男子，打扮得浑身崭新、喜气洋洋，乍一看，还以为是来安国公府过年的。

他们本是淮西肖氏老家的分支，听闻京城里的这一支肖家混得好，便想上门讨要点好处。只是京城的肖家人个个眼高于顶，瞧不起老家的落魄亲戚，连大门都没让他们进，只说“两家分了二三十年，何必来攀什么亲戚”，字字句句都是嘲讽。

无奈何，他们只得到嫁入安国公府的肖玉珠这儿来碰碰运气。没料到这肖玉珠为人大方，立刻便应下了，包银钱、包吃住，还打了包票要给他们混个一官半职。

只要夸那肖玉珠几句，把她捧的天上有、地上无，这肖玉珠就面泛红光，什么都答应。

几个肖家人跟着肖玉珠过了中门，到了大房的宝荣院。但见宝荣院里，芭蕉垂绿，翠嶂穿石，一派富丽堂皇；又见到一个穿着藏青并蒂纹褙子的中年妇人立在门口，头上插着一把雕作花萼样的扣真珠发钗，肖家众人以为这便是大房主母季氏文秀，纷纷上前见礼。

肖玉珠脸一白，连忙道：“起来起来！拜错了人。”

那妇人脸上笑出了一道褶子，道：“诸位不必多礼，老奴是夫人身旁管事的李嬷嬷。听说二夫人要领人来大房请安，我家夫人便让老奴来招待诸位一杯茶。”

闻言，肖家人面色古怪。

肖玉珠特意领他们前来，就是为了替他们说一说这官职与吃住的事，可沈大夫人连见都不见他们，只打发一个嬷嬷出来待客，如此敷衍，那还如何成事？

肖玉珠也有些急，她好面子，已在身后这群穷亲戚面前打下了包票。要是此刻办不成他们的事儿，那岂不是要在这群穷亲戚面前丢了脸？

“李嬷嬷，嫂子在忙些什么？正儿八经的客人都来了，嫂子就不能抽空来见一见？”肖玉珠急道。

“二夫人，咱们夫人说了，这些肖家人是二夫人的客人，不是咱们大房的。”李嬷嬷笑眯眯的，道，“吃完这杯茶，还请各位回二房去。”

肖玉珠听了，顿时气急，嚷道：“大嫂也太不知礼数了！人来都来了，竟还要他们喝一杯茶就回去？”

李嬷嬷听了，有些不乐意，道：“哎，二夫人，老奴虽没什么见识，也知道这上门前须下个帖子，就是宫里头的皇后娘娘要见咱们夫人，还要端端正正地写字。不请自来，那叫什么礼数？这点道理，老奴一介奴婢之身都一清二楚，二夫人总不见得不清楚罢！”

李嬷嬷这番话，像是在说肖玉珠连一介奴婢都不如似的。肖玉珠的脸红一阵白一阵，只得转过身去，对那群穷亲戚道：“先回我那头坐坐便是。”

方出了宝荣院，一个叫肖敏的男子就急切道：“玉珠妹子，当初你可是与咱们说好了的，定会让我们在楚京里有个落脚之地，如今你可不能反悔啊。”

“我晓得！”肖玉珠心底不耐烦道，“我肖玉珠说话做事，何时骗过人？！偌大肖家，就属我肖玉珠心肠最好！”

肖敏与身旁的堂兄弟闻言，连忙谄媚道：“那是，玉珠妹子最是心善。要不然，怎么偌大一个肖家，就属玉珠妹子嫁得最好？要我说，还觉得这安国公府的门第还配不上玉珠妹子的才情！”

肖玉珠听了几句夸，顿时觉得如飘云端，心底又喜气洋洋起来。

她将这群穷亲戚安顿在自家院子里，喜滋滋地回房去了。

***

入了夜，在肖玉珠看不到的角落里，几个小厮轮着从园圃里向外铲土。

许久后，其中一人道：“挖、挖到了……快