众人大气不敢出，个个跪在地上，眼睁睁地看雁儿被拉出去。

全皇后心头大乱，下床请了安，电光火石间权衡轻重，脱口而出，“陛下，臣妾疑心此人并非臣妾的四妹，正盘问于她，见她支支吾吾，便知有鬼，一怒之下便摔了汤婆子。”

“荒唐！”明德帝道，“孟家个个认得全雅怜，你反而认不得了？”

“这，兴许是成亲当日……”

“皇后是说你全家不满朕的赐婚，故意找人替代了你妹妹么？”

“圣上明鉴，绝无此事！”

“那她为何不是全雅怜？莫说孟家，你全家陪嫁过去的丫头婆子，全都不认识自个儿的四小姐么？”

“陛下，此人恐怕与我四妹长得相像，故而冒名顶替……”

明德帝摇头失笑，看她的眼神仿佛她说的是滑天下之大稽的话儿。

“皇后，你摔这汤婆子，究竟是因她非你四妹，还是因她不听你这姐姐的话，朕心中有数。”

全皇后脸上血色尽失，转头看向湛莲。她竟敢……！

“怜丫头，过来。”湛煊招了招手。

湛莲依言走到皇帝面前。

“吓着了么？”湛煊柔声问。

湛莲摇了摇头。

“陛下，臣妾所言不虚哪，此人的确不是臣妾的妹妹，试想臣妾四妹成日足不出户，哪里会精通投壶藏钩之戏？”皇后向来对待皇帝温婉的声音中带了一丝急迫，她心知这回若不揭了此女真相，往后皇帝就更难相信于她了。

谁知明德帝看向她的眼神不带一丝温情，“皇后，你曾说贤妃与德妃合谋指使人陷害怜丫头，朕信了，让你与内务局一并调查；你说贤妃指使人在你的吃食中下药，导致你难产出血，皇儿夭亡，朕也信了，可真相如何？”

“陛下……”

“皇后，你令朕太失望了。”明德帝轻缓道，临走前又添一句，“但愿平弘文追查的结果，不会令朕更失望。”

那语话中的意思，已不言而喻。

皇帝携湛莲离开，皇后似力气尽失，跌坐于床。

湛煊出了昭华宫，便叫随从退后，伸手弹了弹湛莲的额，“翅膀长硬了，全都瞒着朕，嗯？”

湛莲呼痛，捂着额讨好一笑，“这些事儿我自己能处置，不想让哥哥分神。”

“朕只求你快快活活，不怕劳神，可还有它事瞒着朕？”

湛莲一笑，轻摇臻首。

“那末你来找皇后，究竟为什么事？”他明知故问。

湛莲一愣，怎敢在这紧要时候说出皇后的指使，“没说什么，只是依例来看看她。”

湛煊凝视她似笑非笑，“撒谎的小骗子。”

湛莲低头，故作不知地揉自己额头。

“打疼了么，朕替你揉揉。”分明知道自己力道，湛煊还是怕真伤了这娇嫩的小人儿。

湛莲却避开了伸来的大手，“不疼了。”

湛煊停顿刹那，从善如流地放下，“你可要去看太妃？”

“太妃现在正在佛堂，我便不去了。”

“那你先去御书房，待太妃出佛堂再去宁安宫。”

“今儿不去了，三哥哥，我还有他事，便回公主府了。”

湛煊复杂地看她片刻，轻叹一声，仍是点了点头。

湛莲坐在回府的马车上，倚着窗阁，也是一声轻叹。

两日后，孟光野成亲。湛莲命人送去了贺礼。

好似自那日后，秋风便起了。湛莲换了厚裳长披，懒懒地待在公主府看秋枫赏落叶。

一日顺和来禀，说有一个道士看了告示来了公主府，前后转了一圈，说是公主府清静得连道观都不比上，怕是主人家另有他事。

湛莲差点忘了自己要招道士为哥哥驱邪的事儿，只因来得都是些庸碌之辈，管家试探后全都给打发了。

“道长何名？”

“自称九九道人。”

湛莲虽已没了为湛煊驱邪的念头，但对奇能异士颇感好奇，便叫顺和带至前院正堂一见。