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檀婉清出来后，整个院子，并未见什么闲杂人等，只有寒风吹动小片竹林时，传来的阵阵竹子碰撞磨擦的沙沙声，竹间有条小径，应是通向孟秀才书院的路，进来时带路的小童说起过，宅子是分的两处院子，各走一门，穿过小径，另一头的书院自然有门可离开。

要躲便躲彻底了吧，至少今日是不想见了，她只犹豫了下，便甩了甩褶皱的袍袖向竹林小路走去。

正午时分，下了堂后，学子大多离开，留下的也多是在内室温习，大冷的天儿，没什么人愿意在外面溜哒儿，何况檀婉清今日穿着一身正统的宽袍儒衫，她的个头虽不算高，但也绝不矮，且上下身比例完美，衣着又合身，如果不非去与个高的男学子对比，只远远一看，是不会让人感觉到小孩穿着大人的衣服，或矮小不对劲的感觉。

只略一想，她便以宽袖掩于面，做遮风状，匆匆顺着小径走去。

如她所料，两处院子差不多，路上除一些小厮收拾院子，及几个零星学子出入大门之外，并没有太多的闲杂人走动，一身学子装扮也极为唬人，没有引起任何人的怀疑，若路上遇到了人，也多是绕开，若避无可避，就掩住口鼻做咳嗽状，天寒地冻，冷风呛鼻，凉咳症的人却是不少，见着的人也不以为怪。

这般，走走停停一路到了大门，出门后，檀婉清放下了袖子，再无心思逗留，匆匆的离开。

她一门心思的要回到宅院，好好的睡一觉，等到养足了精神，有了力气，再去想这些事，脚步自然走的飞快，拐角一辆马车也无心打量，快步走过时，突然身后传来一个声音：“桃儿小姐……”

檀婉清快走出几步后，才突然停了下来，桃儿，这是个太久远的名字，久远到她自己都快忘记了，这是她亡故多年的生母起的小名儿，因为她生下来时，粉雪一团，胖嘟嘟的像个桃子。

待到生母不在，这个小名儿，便再无人叫了，父亲也多是叫她清儿，继母也亲昵唤她婉清，妹妹只呼姐姐，这个曾经带着数不尽的欢喜和宠爱的桃儿，早已经被遗忘了。

可是这一声，似乎又唤起了已被埋藏在深处的记忆，虽然过了许多年，可当这三个字再被提起的时候，那两个字中所蕴含的一切，还是扑面而来，虽然早已忘记长相。

如今还能记的这个名字的，也只有檀府为数不多的几个老人了，檀婉清定住脚步，回过头来，看向了那辆马车。

只见一个一脸菜色，全身瘦的皮包骨头的人，一脸不敢置信的望着她。

檀婉清连连看了数眼，才从那隐约的面容轮廓中记起，眼前这个人，居然是当年檀府里最得父亲重用的阮掌柜，可那时的阮一舟，才四十多岁，正值壮年，生得方脸壮硕，与现在这个瘦得两颊凹下，几乎脱了相的马夫天差地别 ，难以让人相信，这是一个人。

“真的是小姐。”一身粗衣的阮掌事，有些激动的，甚至腿脚一瘸一拐的走了过来。

“老奴还以为再也见不到了，没想到还能看到桃儿小姐……”他神情有些激动，眼睛里甚至有泪花，“小，小姐过的好吗？怎么是这样的打扮，老爷呢？”

檀婉清此刻已是冷静下来，她之所以在这里，说来话长，也不能在此随随便便的说出来，只得左右看了看人，才避重就轻的轻声道：“檀家流放到边关，我和父亲失散了，一直留在城中，现在不比以前，只能勉强糊口罢了，檀家现在皆是赐罪之身，还请阮掌事不要说破了身份。”

“桃儿小姐不必担心，马车上无人，只有老奴，否则老奴绝不会叫小姐的。”

檀婉清点了点头，这才细细打量起眼前的人来，如此一端量，更是心中沉甸甸，这个阮掌事是从小跟在父亲身边，四十多岁时在府里也是极受父亲重用，意气风发的红人，可檀家一倒，奴才死的死，卖的卖，这个昔日的大掌事，却落得这个地步，如何能让人心里不难受，这才短短三个多月，便这般老人模样，可见遭受的折磨。

再想到自己的际遇，不由的放柔了声音，问道：“阮掌事现在还好吗，家里人呢，怎么会做起马夫，以你的本事……”

阮掌事听罢，一脸的苦笑，“桃儿小姐还叫我阮掌事。”他看了看后面那辆车，一脸的落寞，“我现在只是个马夫，做不了什么事，在檀家时……”阮掌事看了看檀婉清，“老爷顾着旧情，可如今，换了好几手的主家，人都见我年纪大，不重用，也信不过，便是能给个马夫的活儿做着，混口饭吃，便是不错了，哪能想其它的。”

想到什么，他神色才有了丝光彩，“幸好老爷恩典，免了我家里人的奴籍，她们还留在京城，只是可惜，不知道还没有机会再见到他们。”

檀婉清听罢，默然了下，阮掌柜这些年在府里，虽说是奴才，可绝不比一般身家的大掌柜差，便是良田宅院美妻娇妾不在话下，若是出事时，家里人拿钱来赎人，绝落不着这般田地，可为何无人来赎呢？

想到这是阮掌事家中之事，她也不好过问，便轻声道：“总有机会的。”

“是啊，活着会有机