在西州这样穷苦的地方开大酒楼，是稳亏不赚的赔本买卖！若是曹严等人官商勾结，那么他们图个什么呢？”

“这……”刘安闻言，一时竟说不出话来。

过了片刻，李文柏突然向刘安郑重施礼。

“这……冠玉这是何故？”刘安早已被李文柏的见识与判断力所折服，哪里受得起这样的大礼，连忙伸手拉住他。

李文柏抬起头，盯着刘安的双眼，一字一句道：“刘兄，可愿助我？”

这次李文柏没有自称下官。这意味着，他已经不拿刘安当外人。

刘安神色肃穆，“冠玉直言，只要力所能及，为兄必不推辞！”

“我怀疑这往来居，是搜集情报的窝点！”

得到刘安的承诺后，李文柏将他初到交合的所见所闻，尤其是被征用修城墙的农户消失不见的诡异情况，以及自己对往来居可能是搜集情报的窝点的判断，娓娓道来。

刘安越听越心惊，“这……若这些事都与曹严有关，那他所图之事……”

他不敢说下去了。因为他明白，如果这些是都与曹严有关，那么说曹严贪污腐败，官商勾结，都是小的了！

“那些消失不见的农户到底去了哪里，这个我还在查，只是眼下我还要回到交合，主持赈灾过冬的相关事宜，不能在此处久留。”李文柏说道：“故而查探往来居幕后主人以及其中搜集情报的证据，便都拜托刘兄了！”

“这都是为国为民之义举，我刘安食大齐俸禄，必为大齐鞠躬尽瘁！便是前方九死一生，刘某又有何惧之？冠玉放心，往来居的事，开春之前，为兄一定给你一个满意的答复！”

刘安本就是一个刚正不阿的正义之士，心中满是宁折不弯的不屈大义，在知道了西州的诸多乱象后，早已萌生出一扫污秽的心思，只是苦于势单力薄，自己能力又不够。现在见到了李文柏，他又看到了希望。

于是紧紧握住李文柏的手，斩钉截铁道：“不成功，便成仁！”

刘安的承诺不可谓不重。至此，李文柏对他的敬佩之意，更深了几分。

到了官驿门前，两人拜别分开。

“下官本欲择日宴请刘兄，向刘兄讨教讨教，奈何前庭人多眼杂，只好作罢。还望刘兄勿要怪罪。”

刘安笑道：“冠玉一心为国为民，莫说一顿饭，便是将来让为兄请你一顿，又有何不可？冠玉以诚待我，我必以诚想报！”

李文柏动容，再次施礼作揖，“前路凶险万分，刘兄切记，小心为上。”

刘安还了一礼，豪迈一笑，转身走进了马车中，消失在了浓浓的夜色里。

……

第二日，李文柏便亲自来到曹严的府上，向这位西州刺史辞别。

毕竟他来前庭，本就是作为新官上任，拜访一下上级述职的。现在面子里子都给足了，再逗留下去，也没有什么意义。

曹严答应得很爽快，也不摆什么架子，客客气气地将他送出了大门。

送走李文柏后，一个管家模样的中年人走到曹严的身旁，有些担忧地说道：“老爷，就这么放过他吗？施五那边对此人很是忌惮……”

曹严却摆摆手，“多虑了。本官已经试过这小子，迂腐不变通，又好色，有点小聪明，加上年轻气盛，难免锋芒毕露。让施五收敛着点，没必要触其锋芒。区区一个商贾，上了位，还是免不了唯小利是图的卑贱本性，坏不了我们的大事，不足为虑！”

……

收拾好行装，李文柏一行六人，踏上了回交合的路。

马车上，李文柏将前庭的所见所闻，在脑中重新捋了一遍，越发觉得事态不简单。他有些担心，刘安独木难支。

“李二。”

“大人有何吩咐？”

李文柏略一思索，道：“回去后，派两个精明点的兄弟，潜入前庭，暗中保护好刘安。若是遇到险情，一定要把他活着带到我面前！”

“是！”李二点头应下，又似乎想到了什么，担忧道：“大人，要不我们还是骑马吧？坐马车……不太安全。”

“你是担心曹严半路设阻伏杀我们？”李文柏看穿了李二的想法，问道。

李二点点头，“在官驿的这两日，兄弟们被他们的人看的死死的，小人担心有人要对大人不利。”

李文柏淡然一笑，示意李二不必担心，“放心吧，曹严若想杀我，我根本出不了城。他是个聪明人，我死了，他的麻烦更大。他现在想方设法保护我只怕还来不及呢！”

如果在他来前庭之前，曹严对他或许还有所戒备，但经过这两日的接触，他有意地表现出迂腐和好色之后，他在这曹严心中，早已看不上眼了。

在没有确凿的证据之前，他不想和曹严这个上级明着硬碰硬，所谓官大一级压死人，曹严是四品刺史，就算杀不了他，随便恶心他一下，也不是他李文柏一个小小七品县令能扛得住的。

好在前庭有刘安帮忙，暂时不需要他分心。他现在的主要