这时陈汤想起了他来见王莽之前，周烈就曾告诉他，王莽绝对不可能让自己入朝，同时周烈也嘱咐过他，不要在王莽面前据理力争，那样可能会给陈汤带来很大的麻烦。

陈汤看得出来，周烈对于这位新上任的大司马心怀芥蒂，那时候，他还不知道周烈为什么要这样，可现在他看着王莽那让人捉摸不透的眼神，又回想着王莽刚才的一番话，他很快就什么都明白了。

阉党、外戚，这两股势力都不可能让周烈进入朝廷，王莽的态度，也就在某种意义上代表了外戚势力的态度。

如果周烈不能进入朝堂，大汉将亡啊！

陈汤犹豫了片刻，最终还是放弃了。

如今，他已经不是那个敢违逆天子的陈汤，他老了，很多事已是力不从心。

在这之后，王莽又和陈汤聊了一些不疼不痒的话题，眼看天色已晚，陈汤只能起身告辞。

王莽目送陈汤下楼，又召来了仆人，让他将已经冷却的酒重新熥热。

酒肆旁的小巷子里传来了积雪被踩踏的声音，王莽将木窗掀开一道缝隙，默默注视着陈汤越来越远的背影。

看到陈汤蹒跚的步履和佝偻的背影，王莽心里很不是滋味。

在他更年轻一些的时候，陈汤曾是他心中的英雄，可几十年官场倾轧，让这位曾经为大汉立下悍马功勋的陈将军过早地老去了。

廉颇老矣，尚能饭否。

可惜陈汤不是廉颇。

看到陈汤现在的样子，王莽仿佛看到了十年后的自己，他不甘心，他不想像陈汤那样，就算建立了偌大的功业，死后却也只能换来一捧黄土，他要的，是一座皇陵，是后人的万世敬仰。

焦安端着热好的酒回到了王莽身边，他是王府的管事，跟在王莽身边这么多年，不是因为看中了王莽的能力，而是看中了外戚的强大势力，他知道，以他和王莽的关系，早晚有一天，他也能在朝中谋到一官半职。

虽然王莽现在总是一副笑脸迎人的模样，但焦安很清楚，这是王莽的伪装，在他的内心深处，埋着一颗想要登顶九五的种子。

王莽关上了窗户，长吐一口浊气，对焦安说：“这里没有外人，你也坐下吧，陪我喝完这壶酒。”

焦安坐在王莽的对面，他感觉到王莽的脸色有些颓然，忍不住问道：“主公在想什么？”

王莽抿了一小口酒，淡淡地说：“你听说过周烈吗？”

“主公说的是那个游侠吧，”焦安恭敬地回应着：“听说，他过去是陈将军的部下，这些年陈将军四处活动，好像一直想把他送进朝廷啊。”

王莽：“只听说过这些？你不要以为我不知道，长安城西的那帮青皮子，都是你的人吧？”

焦安怯怯地笑着：“什么都瞒不过主公。”

王莽看了他一眼：“说说吧，你的那群小伙计，是怎么评价周烈这个人的。他是个游侠，肯定和你的人打过交道。”

焦安如实回应道：“听说这个人本事很大，不光是城西的青皮，就连皇城里的禁军见到他也是毕恭毕敬的。如今市井还有不少关于周烈的童谣，唱得是什么，周家儿郎，天下无双，六尺剑，定四海。”

说到这里，焦安发现王莽紧紧蹙起了眉，于是又说道：“都是些市井童谣，当不得真。我倒是觉得，周烈也不过是徒有虚名罢了。”

“徒有虚名？”王莽的眉头皱得更紧了：“我看不见得吧。”

说完，王莽就盯着手中的酒出起了神。

焦安：“我倒是听守城的将官说过，他们说，周烈是万人敌，一人就能抵得上千军万马。可不管他如何厉害，也不过就是一粗鄙武夫而已，其实小人一直不解，为何阉党要对周烈入朝的事百般阻挠，一介武夫，还能掀起什么风浪？”

“滔天大浪，”王莽自言自语似地说着：“如果他只是一介武夫，兴许还能为我所用。可他一旦入朝，内有赵宜主和杨雄，外有庄君平，西北一带的将官又大多和他交情甚笃。他是个武将，一朝入朝，手握兵权，谁还能压得住他？”

焦安不禁疑惑：“庄君平，不是蜀地的一介清流吗？他也和周烈有往来？”

王莽似乎没有听到焦安的话，他盯着水中荡起的波纹，闷闷地说了一句：“绝不能让周烈入朝！”

在王莽的眼神中，焦安看到了浓浓的杀意。

同时焦安也隐隐感觉到了，这对于他来说可能是一次立功的机会。虽然焦安也知道，他不是周烈的对手，可他想，在幅员万里的大汉疆土上，一定有人能杀了周烈。

而那个人，竟会在几年以后来到长安。

没有多少人知道陈汤和王莽的那次密会，王莽不想让人知道他和陈汤之间有过交集，陈汤也不想让人知道，他曾和外戚势力有过任何交隔。

密会的当天晚上，酒肆莫名起火，店老板和伙计失踪，没有人知道他们去了哪里。

周烈的日子还是一如既往的清闲，白天他大多数时候都会在城里逛游，到了晚上，他经常游走于宫闱之中，没人知道他是怎么进去的，巡逻的禁卫偶尔会看到一个人影在楼廊间快速穿过，他们以为自己看到了鬼魅，于是，宫中闹鬼的传闻不胫而走。

不过也有人说，禁卫们看到的不是鬼魅，而是那个经常游走在长安城里的游侠。

建平二年，庄君平到长安小住，于次年年初离开长安城，回蜀地传道授业。

而早在一年前，汉成帝驾崩