桃三爷骑着毛驴到了县城，找家店住了一夜，找店小二打探了三峰县的方向，一大早就结账出发了。

因三峰县山匪落马，路上的行人不少。桃三爷和四宝沿着官道走，白天着急赶路，天黑遇到店家就住一夜，没有店家就和四宝靠路边找个地方生火吃干粮，凑合一夜。爷孙两人走了三天，才走到三峰县县城，桃三爷去县衙打探，无奈没有熟人，差役不让进，啥也打探不到，桃三爷索性和四宝守在县衙外，只要看见穿制服的差役出来，就凑上去磕头作揖询问一番，差役大多脾气燥没耐性，一瞧不是熟识之人，直接甩手走人。

几次三番，桃三爷终于等到一个面善的差役，好心央求着，又悄悄奉上一些银钱，才让差役开了金口。差役告诉他三峰县的山匪已经抓获了，由于山匪作案次数太多，差役对桃三爷所寻之人并无印象。桃三爷又是一番好求，老泪纵横的给差役跪下磕头，那差役才说道：“等着吧，我进去给你问问。”

等着差役出来，已经过了大半个时辰，差役说道：“百草药行遇匪已是八月份的事了，据山匪招供，那个叫桃永瑞的的确是掉入断崖失踪，事发至今已经四个来月了，生还渺茫，老人家，你还是回去吧！”差役说完就走了，独留下失了魂的桃三爷和焦急的四宝。

“爷，你咋啦，爷，你起来坐一会，我给你喂点水！”四宝把桃三爷扶起来，到县衙外的一处石凳上坐下，幸好出门前二宝给了他一些药丸，四宝喂着桃三爷吃下。

桃三爷顺过气来。哀叹道：“我这当爷的心啊，疼的跟刀子在绞一样，我怎能让三宝就这样死在外面啊！四宝，咱到那断崖下找找吧！”

四宝红着眼睛说道：“爷，你打起精神来，咱这就走！”

桃三爷站起来，四宝把他扶上驴，两人一边走一边问，终于到了事发的那处断崖，桃三爷站在高高的断崖上。看着崖下湍急的陵江，说道：“四宝，咱下到崖下去看看！”

四宝说道：“爷，往这边走，我看这山势要绕到东边才能下到崖底。”

桃三爷点头，牵着驴，往东走着，绕行了半日，爷孙俩才到了崖底。如今是冬季，进入了枯水期，陵江的水面缩小了一半，断崖下全是遗留的暗黄泥沙。还有焦黄的枯草和光秃秃的灌木丛。什么也没有，桃三爷带着四宝又沿着陵江往东走，遇到有人烟的地方就要上前打听一番，这样走走停停。一直持续到腊月底。

四宝都感觉自己吃不消了，看桃三爷更是苍老了许多，四宝道：“爷。再往前走就要出蜀州了，咱回去吧！”

桃三爷看了看瘦下去的四宝，都是他的孙子，他都心疼，叹了一口气，点了点头。

李氏天天都在院门口等着桃三爷回来，刘氏也伤心的病倒了。二宝把烧好的火盆端到李氏面前，说道：“奶，你进屋去吧，外面冷。”李氏摇头。

今天已经是除夕了，大宝也回来了。妞妞在灶房里帮着张氏准备午饭，大宝帮着烧火。

这时，小玉儿冲进灶房嚷道：“娘，爷和四哥回来了！”

妞妞喜道：“你三哥呢？”

小玉儿摇头，说：“没见三哥！”

妞妞的泪珠儿又滚了下来，大宝起身说道：“咱出去看看吧。”…

桃三爷的头发白了好多，脸瘦的不行，颧骨显得更高了，四宝也瘦了，比起以前更黑了，李氏抱着桃三爷哭喊道：“老头子，三宝呢！咋没找到三宝啊！”

四宝说道：“奶，让爷歇会儿吧！爷这一个月就没咋合眼过！”

大宝和二宝把桃三爷扶进屋，二宝把过脉，然后去配药，百草药行送了些常备药材来，堆在二宝屋里，抓药很是方便。

刘氏躺在床上，得知消息后又是一阵痛哭，五宝守着娘亲，见娘亲哭泣他也跟着落泪。

张氏去灶房舀了盆热水端来，长富拧干布巾帮着桃三爷擦脸擦手，四宝自觉的去后院洗漱。

桃三爷缓了一阵儿，才说道：“好了，大过年的，都该干嘛干嘛去吧！”

这个年，就这样过了，冷清的连鞭炮都没人放。村里知道消息的人家都陆陆续续过来安慰，都说三宝迟早会回来的，让桃三爷家人都好好保重身体，别等三宝回来了，身体却熬垮了。

到了初七这天，大宝二宝都没有去镇上，胡掌柜和潘掌柜让他们安心在家呆一段时间。桃三爷还是每天牵着毛驴去村口。

正月十四吹了一天一夜的风，第二天元宵节，桃家村仿佛从冬睡中醒来，到处都是星星点点的绿意，立春后的草芽都冒头了，山间的树木也绽放着春意，河边的垂柳垂着绿绦随风舞动，三五只白鹅麻鸭扭着屁股下了河。

桃三爷任由毛驴在山坡上吃草，他腰插痒痒挠，一个劲儿的吸烟，浓浓的白眼从口鼻里喷出来，模糊了他的双眼。远远的过来三匹马，是的，是马！比他旁边的毛驴高大了好多。

旁边摔着尾巴啃草的毛驴不爽了，它哼嗯哼嗯的喷着粗气，一口大板牙咬着绳子晃脑袋，桃三爷拍手安抚着毛驴。

前面的一匹马加速飞奔过来，马上的人高声喊着：“爷！爷！”

桃三爷手里的烟杆儿都落到地上了，马上的蓝衫少年一跃而下，跪倒了桃三爷面前。桃三爷捡起地上的烟杆子朝着三宝的肩就是一阵打，骂道：“你死哪儿去了，你还知道回来啊！你咋不死在外面啊！你这个不孝的，你回来干啥！”骂着骂