她身上，如芒在背，好似能看穿她内心所有的隐秘。

“今日时辰不早了，小妇人先将藒车香点上。”

方才听到清儿的话，谢崇初时有些诧异，但他很快便理清了思绪，确定自己并非是什么快慰，而是切切实实动了情。

他想得到这个女人，想光明正大的呵护她，想一辈子对她好……但他不善言辞，无法将心中的感情尽数吐露出来，只能气闷地坐回了蒲团上，贪婪注视着她。

将这层窗户纸捅破，谢崇并不后悔，起码他再也不必伪装正人君子，可以将脑海中的妄念尽数宣泄出来，免得逼疯了自己。

许久没听到男人的声音，周清还以为指挥使已经被她说服了，岂料又过了半晌，他陡然开口，“精诚所至，金石为开，若初心一直不变，清儿是否愿意嫁给我？”

手上研磨香料的动作微微一顿，周清面颊烫的厉害，强自镇定道，“要是真能不变，就再说吧。”

藒车香的味道很快在香房中弥散开来，髓海传来阵阵钝痛，让谢崇不由皱眉，好在他早已习惯了这种折磨，此刻一声不吭，默默忍受，等到宣炉中换上了安神香后，痛意才慢慢消失。

从香铺离开后，谢崇径直去了北镇抚司。

一见到指挥使，谢一沉声通禀，“大人，去年岳州知府畏罪自尽，而后那些税银便再也找不到了，甚至整个郑家无一活口，怕是被灭门了。”

黑眸中透着无尽的阴郁，男人手拿绢布，轻轻擦拭着绣春刀，“世上没有不透风的墙，做过的事情肯定会留有痕迹，郑临韬虽然不在了，但他的亲信却还活着，想要昧下八十万两纹银，势必要打通层层关节。”

本朝立国不久，国库尚不充盈，那八十万两是岳州府两年的赋税，突然凭空消失，陛下大为震怒，命锦衣卫半年内查清税银去向，将之收入国库。

即使岳州府与京城相隔千里，但明眼人都能看出来，税银失窃与诸位王爷脱不了干系，想要查明案件，定会遭到无数阻挠，半年之期，委实有些艰难。

坐在案几后，谢崇翻看着岳州府递上来的信报，突然瞳仁一缩。

郑临韬自尽后，郑家着了一场大火，满门五十五口，全都葬身于火海之中，但义庄收敛尸首时，拢共只有五十四具，少的人究竟是谁？

“郑家怕是有人逃了，义庄缺了一具尸体，信报记载不明，你亲自去一趟岳州府，查一查到底是怎么回事。”

对于指挥使的吩咐，谢一自然不敢违拗，他抱拳应声，刚要往外走，突然想起了什么，道，“昨日二少爷偷偷跟宁玉芜见了面，也不知他们究竟说了什么。”

谢一口中的二少爷，除了谢岭以外不作他想。

谢崇面色一沉，无论如何也没想到他这个堂弟会蠢到这种地步。

税银失窃案尚未查清，户部尚书宁成风嫌疑极大，就算陛下尚未表态，满朝文武仍嗅到了异样的气息，不敢与宁家人走的过近，但谢岭却反其道而行之，一再与宁玉芜接触，为了美色不顾身家性命，与傻子有何分别？

“我知道了，你先下去吧。”谢崇摆手赶人，面容冷肃，显然是动了真火。

谢一早就看谢岭不顺眼了，先前还敢陷害指挥使，若非他是老指挥使的独子，犯下这么多事，怕是怎么死的都不知道，怎可能安生活到现在？此刻他自寻死路，可就怨不得别人了。

天色擦黑，谢崇回到府邸，还未等走进书房，便听到有人叫了一声，“堂兄且慢。”

脚步微顿，等谢岭追上前后，他才迈过门槛，面上不辨喜怒，低声发问，“这么晚了，你找我有何事？”

看着坐在案几后的男人，谢岭心头仿佛被无数虫豸啃噬，他不明白老天爷为何这么不公平，指挥使的位置让谢崇夺取了不算，就连玉芜也对他情根深种。

想起她曾经说过的话，谢岭的呼吸不免急促几分，恨声道，“堂哥为何不愿娶玉芜表妹？她对你一片真心，无论是人品相貌，还是家世身份，都挑不出一丝瑕疵，哪里配不上你？”

若清儿未曾出现，和谁成亲对于谢崇而言，都没有半点差别，甚至为了查案，他很有可能会同意这桩婚事。但此时情况全然不同，他心有所属，再也容不下他人，又怎会因一个不相干的女子，将清儿越推越远？

“我跟宁玉芜只见过一面，她便生出了一片真心，可见这情意有多廉价，且她还是户部尚书的嫡女，堂弟最好与她保持距离，否则日后必定会后悔。”

谢岭根本听不进去这种话，在他眼里，谢崇无比自私，惯爱抢夺别人的东西，无论是朝中职位，还是心爱的女子，他都不放过，像这种卑鄙无耻之徒，说的话怎么能信？

“婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。伯父伯母早就去了，堂哥的亲事按理应由我娘做主，她属意玉芜表妹，想让表妹嫁进谢府。”

“那又如何？”谢崇面色不变。

额角迸起青筋，谢岭倍感屈辱，他死死咬牙，还没等开口，门外便进来了两名侍卫。