然方才问道：“这便是你和杜英生说的‘杀人’吗？乞儿头自个儿爬高摔死，怎能算你头上？”

“以讹传讹。那场擂台很出名，流言满天飞。”他沉吟一晌，道：“比如说我扒着乞儿头尸身啃肉。”

原婉然血往脸上冲，“谁？谁嘴巴那么损？”

赵野扬首，见她一张小脸红噗噗，明明是嗔恼色，却说不出地娇娜可爱。他轻抚她粉腮，墨眸含笑，“别动气，妳懂我便够了。”

“但你实在冤枉……”

赵野枕回她胸脯，“都背上杀人罪名了，不差这一椿。”

原婉然抱住他，忖度时隔境迁，旧事早尘埃落定，他们夫妻浑身长嘴也分辩不清，只得问其他事。

“相公，乞儿头的娘究竟病没病？”

“打擂台那日，他爹娘在大街乞讨。”

原婉然闻言，轻吁口气。

“怎么？”

“当娘的没了孩子已经伤心，万一还是人在病中，孩子替自己挣药钱死了，那煎熬更要翻倍。”

赵野默然，他当日正因此犹豫下杀手。

原婉然又道：“我也怕你因此更难受。”

赵野心头熨贴，搂了搂她，“我的婉婉心地好。”

原婉然摇头，低声嗫嚅：“起先我当乞儿头死在你手里，只管担心你会不会惹上官非。你能脱身，我很庆幸，压根忘了乞儿头这条人命……便是眼下，虽说人死为大，凭他干过的坏事，我……老实说，我没法替他难过……”

“这更好了，好心不做滥好人。”

赵野话底透出一种宠纵，原婉然听了像尝着甘蜜，不由微笑。一会儿，她重拾话头，“相公，官府不会追究你，那么乞儿头爹娘呢？”

“他爹到天香阁前哭闹，嚷嚷告官。”

“乞儿头自个儿摔死的啊？”

“他虚张声势，方便讨钱。”

“你一个孩子哪来的钱？”原婉然想到薛姑姑，她会帮赵野。

“黑擂台给赢家彩头，乞儿头爹知道有这笔钱。我分给他一笔烧埋银子，他便消停了。”

“真消停了？”

“他并不傻，闹事告官开罪赌坊，等同自寻死路。再说乞儿头自己摔死，他爹能从我这儿拿到钱已算走运，便见好就收。”

原婉然松口气，“只要不找你麻烦，就当花钱买静。——他们不会再来吧？”

“乞儿头混账，他爹娘倒不算太坏。”赵野道：“大哥出事，他们上门磕头赔礼；乞儿头到医馆叫嚣，他们寻来拦阻拉人。那两位身有残疾，打杂乞讨为生，死了独生孩儿，大抵愁将来养老，这才找我讨钱。”

原婉然感触复杂，说乞儿头爹娘坏，儿子干下亏心事，他们肯谢罪阻止；说他们好，养出乞儿头这等匪类，又腆着脸向赵野索要银钱。——人的善恶是非牵缠不清，做不到黑白分明。

“相公，乞儿头爹娘处境不好，后来怎么办？”

“他们在城郊摆饭摊，乞儿头爹早几年没了，他娘还在。”

原婉然蓦地纳闷，“你知道得这般清楚？”

“回京后有来往。”赵野道：“城郊地头蛇和当地几家摊子过不去，我替朋友排解，顺带帮了她。几家摊贩连她在内摆酒酬谢我。”

“原来如此。这样也好，冤家宜解不宜结。”

赵野又道：“后来去城郊又遇上她，她抡扫把打我。”

“啊？”原婉然推开赵野，手附他鬓边打量，“伤着你没？”

赵野见她紧张自己，瞇眼无声笑了，手由她背脊滑下，在翘臀上揉捏一把。

“哎。”原婉然身子往前顶了一顶，与他依得更密。

赵野乐得隔衣往她胸前丰盈揿，“男人皮糙，经打。”

原婉然任凭他磨蹭胸脯，问道：“可是好端端的，乞儿头娘怎地又翻脸？”

“不是翻脸，她发酒疯，遇上跟乞儿头差不多大的男人，便认作乞儿头打骂。怪他害两家人骨肉分离，不能替爹娘养老送终。”

“骨肉分离不就他们一家吗？你大哥后来大好了。”

赵野且不言语，拉低她身子搂进怀中，片时方道：“乞儿头欺负的姑娘寻短了，打擂台以前的事。”

原婉然附在他胸膛的手一攥，揪住衣襟。

赵野轻抚她后脑勺，“姑娘父母怕女儿出丑，起先息事宁人，女儿没了，他们便打官司。姑娘死前找女塾师记下事发经过，遗言与我供词吻合，府尹便重审案子。那乞儿头身属贱籍，斫伤良民、侮辱良家女子，两椿罪按律法当斩首。他不死在黑擂台，也要死在刑场。”

“太冤枉了……”原婉然鼻子发酸，“那姑娘……”

同样遭受过非礼，她明白那些恐惧羞辱怨恨，浓重时连自己都嫌恶。若非赵野温柔相待，报复蔡重，自己至今不知是如何心境。

想到此处，她往丈夫怀里缩。

赵野环抱她，在那雪洁额上亲了亲，“没事了，我在。”

“嗯。”原婉然软软栖在丈夫精壮的怀抱里，满心依恋。

稍后她平定心绪，问道：“后来你上城郊，还见乞儿头娘吗？”

“偶尔遇上，妳别挂心，”赵野道：“乞儿头娘别喝太醉，便不打人。”

“……听你说的，她常喝酒？”

“听说如此。”

“相公，以后见着乞儿头娘，没事你就赶紧走、绕道走。”原婉然叮嘱：“她身世可怜，又是长辈，我们骂不好，打更不行，惹不起，总躲得起。”

“她一个女人家，又有年纪，那点力道